HANKOU (CHINA), APRIL 29, 1938 : ROBERT CAPA PHOTOGRAPHS CIVIL POPULATION WATCHING AERIAL COMBATS

SPANISH
On April 29, 1938 Robert Capa photographed Chinese civil population watching the aerial combats taking place over the city of Hankou (Hubei province) between abundant Japanese Mitsubishi A5M fighters (escorting Mitsubishi G3M2 bombers) and Chinese fighters Polikarpov I-15 and Polikarpov I-16 (made in Russia).

The Chinese Air Force distributes the defense in such a way that a total of 42 I-15 biplanes (piloted by Mao Ying-Chu, Liu Chi-Han, Liu Chung-Wu, Yang Shen-Yen and other Chinese pilots, along with twenty-three Russian pilots hired by Chiang Kai-shek among whom are relevant Aleksey Blagoveshchensiy, Anton Gubenko, A. Grishenko, Aleksey Dushin, A. Zingaev, I. Puntus, Giorgiy Zakharov and others) dash against the 27 Japanese A5M fighters under the command of lieutenant Y. Ozono, while the 25 I-16 monoplanes (nine of them manned by Chinese pilots and sixteen handled by Soviet pilots) attack the 18 Japanese G3M2 bombers of the 13^th Kokutai of the Japanese Naval Air Force.

The Japanese pilots of the AM5 escorting fighters already feature a long battle experience (with officers like Takahide Aioi and Motonari Suho, who have received intensive training as a part of the increasing imperialist Japanese politics that has developed since 1931 and has been reinforced to full scale with the beginning of the Second Sino-Japanese War on July 7, 1937 when the Marco Polo Bridge Incident happened. But in spite of it, both the Chinese and Russian pilots put up a dauntless resistance.

The massive aerial battle is being watched from the street and with high levels of expectation by Chinese civilians, whose reations and gestures are masterfully captured by Capa, who gets some pictures of these instants, among which four of them highlight:

A) 
                        

                                     © Robert Capa / ICP New York

Image made from a perpendicular and slightly upward angle, enhancing the dramatism of the full of tension moments which are being lived.

There are three adult men and a boy who are looking at the sky seeing the fight between Chinese and Japanese aircraft.

Although all of them share to greater or lesser extent the stress of the moment, each person is different and has a way to express through body language his internal feelings and reactions on watching the events live.

- The man wearing a hat located on the right of the image faces the situation with as much serenity as possible bearing in mind the circumstances and is highly watchful staring at what is happening. Nevertheless, his worried countenance reveals contained stress, complemented by the great attention he is paying to the air war unleashing over Hankou (Hubei province), albeit his level of fear is smaller than the one experienced by the other two men appearing in the picture, and seems to have come to terms with the facts with a certain acquiescence.

- But the restlessness of the man placed behind him is far bigger, His face clearly reflects fright, edgeness and uncertainty, exceedingly raised by both his left arm (bent in a nervous and unsteady way) and his left hand with his fingers very open because of the stress, which try desperately and instinctively to find a support on the back of the man wearing a hat. In addition, the facial expression of this man shows anxiety and concern about his countrymen pilots. You can also see two thirds of his right hand, who he likewise keeps in the air, without any support, which fosters the tension of the on the spot unfolding instants.

- The boy beside him, due to his much younger age, doesn´t perceive so intensely and accurately either the seriousness of what is happening or the deaths which are taking place, but appears fidgety, looking at the sky with great attention, keeping a tab on the ongoing aerial combats and aircraft shooting downs which are happening, while simultaneously eating sunflower seeds in a compulsive and fast way.

- Finally, the tallest man located on far left of the image, is highly stirred by the aerial combats, has his mouth half-opened because of the dread and his neck and head protrude diagonally, unlike the other two men whose neck and head appear almost vertical, and the vertically depicted neck and head of the boy.

Besides, this tallest man is pointing at the sky with his left hand, probably indicating the shooting down of a plane which has just happened.

The reactions of these four persons seem to suggest that the Chinese aircraft are bearing the brunt of the fight at those moments.

The presence of the left hand of this man has a fundamental significance in the photograph, since it protrudes just behind the nose of the man under a state of shock (with a parallel trajectory to his left hand, that strives after lying on the back of the man wearing a hat), helping a great deal to increase even more the deep dramatic meaning of the image, aiming at an area of the sky in which some deaths are being brought about.

On the other hand, the four people appearing in this picture are looking at different airplanes. That´s why the degree of upwards inclination of their heads is diverse. This is undoubtedly a full-fledged aerial battle in which a number of aircraft of both sides are taking part.

24 x 36 mm format rangefinder Contax II with Carl Zeiss Jena Sonnar 5 cm f/2. This was the camera model used by Robert Capa during his stay in China between February 16 1938 and September 22, 1938. Capa had changed of camera (he had previously used a Leica II Model D with Leitz Elmar 5 cm f/3.5 lens and a Leica III with Leitz Summar 5 cm f/2) in late May 1937. The Contax II was with difference at the moment the best 35 mm camera in the world, thanks to its combined rangefinder and viewfinder (a trait lacked by every screwmount Leica camera of the time – which sported independent windows for RF and finder- and that wouldn´t be adopted by the Wetzlar firm until the M3), which in symbiosis with its very wide rangefinder base of 90 mm with 0.75x magnification provided an effective base length of 67.5 mm, enabling the photographer to focus with far superior quickness and accuracy, in such a way that a remarkable increase in agility of work, speed on photographing and picture yield was attained, without forgetting the very important fact that the Carl Zeiss Jena Sonnar 5 cm f/2 featuring 6 elements in 3 groups designed by the genius Ludwig Bertele in 1932 and the Carl Zeiss Jena 5 cm f/1.5 sporting 7 elements in 3 groups (also created by him in 1932) were the best standard lenses on earth along with the Leitz Elmar 5 cm f/3.5 designed by Profesor Max Berek, but beating it in luminosity, so the Contax II made feasible to shoot at full aperture with outstanding precision thanks to the great separation distance between the combined VF and RF and save more pictures under dim light conditions.

This great picture is made by Capa with his Contax II and Carl Zeiss Jena 5 cm f/2 lens designed by Ludwig Bertele in 1932.

The photojournalist photographs all of these persons by surprise, from a very near distance of around 2 meters and probably at f/5.6, managing to go unnoticed and capture both the emotional intensity of the events and its influence on the different civilians watching them, which is reflected on their facial expressions and all kind of body gestures they show during the developments.

Cover of the special number of the Weekly Illustrated magazine of June 11, 1938 including a great 26 x 34.2 cm size 6 page reportage with 24 pictures taken by Robert Capa in China, and whose page 4 reproduces for the first time one of the photographs made by Capa to Chinese people – in which three adults, one of them wearing a hat, and a boy – can be seen in Hankou (Hubei province) watching the aerial combats between Chinese aircraft and Japanese on April 29, 1938.

Pages 4 and 5 of the special number of Weekly Illustrated of June 11, 1938 with a 10 picture layout made by Stefan Lorant, editor of the publication, who inserted the aforementioned photograph made by Capa in Hankou on April 29, 1938 on the upper right area of page 4, but reframing it in a square format, mutilating the image of the b & w original negative featuring a 2:3 aspect ratio and exposed by Capa with his 24 x 36 mm format Contax II, in such a way that he eliminated approximately half of the body of the tallest man located on the left, the whole man wearing a hat placed on the right of the picture in the quoted original negative, and what is even worse, the very significant left hand of the man spotted just by him which tries instinctively to find a support on his back, because of the stress and fear of the moment. Things like would be decisive for Capa to take the decision to found Magnum Agency, creating the essential concept that the photographers should keep the original negatives of the pictures made by them and control both the preservation of the frame such as it was at the moment of the photographic act (and the 100% of its content) together with the information provided by the caption made by the photographer, without any subsequent manipulation.. The aim was to garner as much respect as possible for the photojournalists so that they could work not only for big magazines like Life, Look, Colliers, Picture Post, etc, but above all for themselves, being independent and able to sell their images (that they had created, often risking their lives and after long years of experience and work) to different publications at the same time, transcending the statu quo of mere employees.

A 15,7 x 23,5 cm copy of this great picture was sold at Westlicht Vienna on November 23, 2012, during its 7^th Photographic Auction. It was a silver gelatin print made during seventies from the original black and white 24 x 36 mm negative, utterly respecting the content of the image such as it was created by Capa, and a final bid of 2,280 euros was the winner.

Therefore, it´s a fairly symbolic image, faithfully synthesizing Capa´s style of getting pictures, mainly based on being in the suitable place at the appropriate moment, approaching as much as possible to the core of the action, paying top attention to the most defining moments and moving very quickly to press the shutter release button  of the camera with the most accurate possible timing, without forgetting an innate ability to perceive curious details (as the ones previously mentioned of the hand trying to lean upon the back of the man wearing a hat and the left hand of the tallest man pointing at the sky), something that he had already proved extensively before getting photographs of civilians contemplating combats between planes, as the famous one he made within Bilbao downtown and in which can be seen a nervous mother looking at the sky and taking her little daughter (who is clad in a coat whose buttons have been badly fastened because of the fidgety and fear) grabbed with her hand.

B) 

                                       

                            © Robert Capa / ICP New York

An image made from a diagonal position with respect to the two men staring at the sky watching the abundant aerial combtas which are happening over the city of Hankou (province of Hubei) between Japanese and Chinese aircraft.

- The man wearing a buttoned clear garment and whose left hand is holding one of the metallic tubes of a car placed by him (whose back area appears on the right of the image) looks at the sky with a distressed demeanour. Highly probably he´s watching one or more Chinese aircraft fall.

The facial expression of this man seems to confirm what was hinted by the countenances in the previous picture (in which there are three men and a boy) taken by Capa very near this spot: the Chinese I-15 and I-16 fighters are suffering some shootings down by Japanese A5M fighters at the moment.

- On his turn, the face of the man wearing a hat, white shirt and black trousers visible on left of the image, speaks volumes: violent combats are taking place between enemy aircraft in the sky over Hankou, with plenty of shooting downs resulting in deaths of pilots.

His eyes are quite wide, his mouth appears half-opened and fear is strongly marked on his countenance. This man is seeing the death. He´s rather fidgety, has unfastened the upper button of his shirt and some muscles and veins of his neck protrude apparently in tension.

- Between both men appears a young man with short hair and black attire who is not looking at the sky at the moment, but probably speaking about the events with a fourth man whose white colour garment can be seen, unlike his face which remains hidden after the back area of the car.

- The quietness of this man stands in stark contrast to the huge concern, stress and fright reflected on the faces of the two main characters of the image, whose dramatism steps up geometrically with the inclusion inside the framing by Capa of a young boy appearing on far left, with his countenance fairly convulsed because of what he´s watching, his eyes wide open and who is attentively tracking the struggle in the sky over Hankou between Japanese and Chinese aircraft.

The photographer shoots from a distance of approximately 3 meters, probably at f/5.6. It´s an instinctive and very fast shot, made from very near, in which Capa manages to remain undetected and captures all the people appearing in the image by surprise.

Once more, the bewildering speed on photographing along with the prowess and experience when choosing the most meaningful instants clearly verify that Capa is a higly gifted photographer for this genre of photojournalistic war images in which the technical thoroughness or a 100% precise focus are not the most important sides.

C)
                                                           

                            © Robert Capa / ICP New York          

Photograph made from a low position, with a more pronounced upward taking angle than the previous ones.

The facial expression of the six men appearing in this image (plus another one of whom only part of his left leg and shoulder can be glimpsed) indicates that one or more Japanese aircraft are being shot down by the Chinese I-15 and I-16 fighters at the moment in which Capa gets this picture.

A very high level of expectation and excitement is tangible in all these people because of what they´re seeing, but the anguish, uncertainty and fear have decreased very much, turning into a kind of joyful tension, summarized by:

- The hands inside his pockets of the man clad in clear jacket and trousers, white shirt and tie occupying the center of the image, who in spite of realizing that the shot down plane or planes at those moments are not Chinese, keeps a worried demeanour on noticing the deaths which are occurring.

- The smile of the man wearing black jacket and trousers, clear tie and spectacles located on far left of the image and appearing under a state of taut jitters and elation, scratching the upper left area of his face.

- The even more conspicuous and intense smile of the man wearing black garment, placed just behind, overjoyed because of what he is seeing and whose left hand is slightly leaning on the elbow of the man wearing spectacles, both instinctively looking for a  support and trying to share what is happening with his countryman.

- The military man clad in a peaked cap visible on the right of the image. He´s an officer of Chiang Kai-shek´s Kuomingtan and seems to be commenting gleeful some details of the aerial combat he´s watching with the man of whom we can only see half of his head (since he´s wholly hidden by the man wearing a clear attire located in the middle of the picture), whose noticeable tilting (to such an extent that his crown is pointing at the top right corner of the photograph) helps substantially to enhance the huge interest with which he´s tracking the Sino-Japanese aerial struggle taking place in the sky over Hankou.

- The man wearing black garment and hat appearing on far right of the picture. His smile indicates gaiety because the aircraft manned by his compatriots and the Russian volunteers supporting China are prevailing at the moment, but at the same time he shows in his countenance the stress of those instants and that he´s fully aware that the massive air combats are resulting in deaths.

Capa takes this picture with a very fast shot from a rather short distance of approximately 2,5 m and at f/5.6 or f/8, which has brought about that the face, left arm and left hand of the man wearing spectacles appear slightly out of focus and shaky, due to the low shutter speed used and to the fact that the 24 x 36 mm format black and white film used by Capa features a Weston 32 sensitivity, roughly equivalent to ISO 40.

The image seems to correspond to a 4:3 aspect ratio print made from the original 35 mm negative featuring 3:2 golden proportion exposed by Capa by the Sankiao Café Restaurant in the Dump Street of Hankou and developed by a Chinese laboratory before his sending through certified email to paris and proves once more the huge speed and energy on photographing displayed by Robert Capa, along with his unwavering effort to capture the images from the most different angles possible, something of which were witnesses - to name only two examples – during 1948 Mischa Bar-am, Pablo Picasso and Jean Françoise Gilot.

On the other hand, this picture features glaring parallelisms with another one made by Capa a year and five months before in the city of Madrid in late November 1936 depicting civil population watching from the street the aerial combats between Russian Polikarpov I-16 Ratas monoplane fighters and Italian Fiat C.R. 32 Chirri biplane fighters, in which the revolutionary Russian fighters equipped with the awesome Shvetsov M-25 engine delivering 700 H.P and excelling as to exceptional climb rate and manoeuvrability, clearly prevailed, which is visible in the ecstatic faces of the persons appearing in the image.

D)
                                    

                           © Robert Capa / ICP New York

Image captured shooting from a low angle, at a distance of around 3 meters and at f/5.6 or f/8.

It´s a square reframing made from the original 24 x 36 mm negative, so the enlargement from a specific area of it has significantly increased the presence of grain, but it doesn´t dwindle the photojournalistic power of the image whatsoever.

Despite being very near and just in front of them, Capa manages to photograph the eight people appearing in the picture (two of whom have their faces hidden by the two men located on far right of the image), so in the same way as happens with the rest of images of this series, none of them is looking at the camera.

The picture reveals the variability and seething struggle ruling the aerial battle between Chinese and Japanese aircraft taking place over Hankou and in which the courage and stubborn resistance of the Chinese pilots together with the experience of the Russian aviators is putting the Japanese fighters and bombers in a tight spot.

- The main character in the picture is the man located in the middle, looking at the sky with bated breath and having his left hand leant on the left area of his chin, lips and face, while awaits for the outcome of the aerial battle.

- On his turn, the man wearing clear jacket, white shirt, black tie and hat just on his right, has his mouth wide open as a consequence of the stress and dramatism of the moments which are being lived.

- The man clad in black attire pladed on the left of the image has his arms cross rather tightly and is also watching attentively what´s happening.

Unlike the rest of Chinese inhabitants appearing in the picture, his head is out of focus because of the low shutter speed used to get the picture and the fact that at the moment in which the photographer presses the shutter release button of his camera, this man is turning his head following the evolution of the aerial combats, so its movement isn´t completely frozen.

- Moreover, on far left of the image, just behind the right shoulder of the man with his arms crossed, we can see the head of a youngster whose eyes are wide open and is watching the unfolding aerial fight with top ettention, his mouth being half-open because of the jitters.

- The man wearing black attire appearing (as seen in the image) on the right of the middle one with his left hand leaned on his chin, lips and face, is also looking at the sky with tons of attention, but experiencing greater tension and distress regarding the uncertainty of the final result of the massive aerial battle, and the sloping of his head opposes to the one of the man with his arms crossed on the left of the photograph.

- On the other hand, there´s a woman on the lower far right area of the image. She´s wearing a black dress with white collar and we can see her face. She appears visibly nervous and flustered by the events she is watching, has her mouth half-open because of the high emotional intensity of the moment, and her presence fosters the dramatism of the scene a great deal.

Furthermore, the picture is boosted by the presence very near the middle area of the upper border of the image of a woman sticking her head out of the window of her room in the first floor of a hotel and whose face contours are discernible because in spite of the highly apparent grain of the black and white Eastman Kodak Nitrate Panchromatic film used by Capa, this monochrome emulsion features a good acutance and sharpness of contours, so though the chemical products used during the development weren´t in the best possible conditions and the Chinese darkroom man who handled Bob´s 35 mm negatives exposed in Hankou didn´t have the top-notch level of expertise and skill of Csiki Weisz, he did his best and the definition of border effects inherent to the b & w emulsion and the Mackie lines have been possible to distinguish the facial contours of the head of this woman.

It´s important to bear in mind that Life magazine had published on May 16, 1938 its special number with cover showing a 15 years old Chinese soldier boy and some inside pages including pictures made by Robert Capa on March 12, 1938 in Hankow (China) during the parades held to commemorate the death of Sun Yat-Sen and celebrate some victories obtained by the Chinese army against the Japanese, and it was a great sales success.

On its turn, the French magazine Regards had already published in its number 225 of May 5, 1938 a four page remarkable reportage with photographs made by Robert Capa in China and titled ´ La China Lutte ´,

which was also highly successful in sales, so when Henry Luce, owner of the Time Life Inc. editorial group, knew that Weekly Illustrated was going to launch in England on June 11, 1938 its special issue with images also made by him in the big Asian country, sparkled the quick reaction of Henry Luce, who ordered Wilson Hicks, picture editor of Life, the most important illustrated magazine in the world, to make contact with Robert Capa and reiterate him that he was in China on assignment as a Life photographer, that they had already published many of his photographs and that they wanted to insert many more of them. 

Letter sent from New York to China by Wilson Hicks, picture editor of Life, and addressed to Robert Capa on June 1, 1938.

Therefore, a fierce competence among Stefan Lorant (Director and Picture Editor of Weekly Illustrated), Leon Moussinac (Director of Regards) and Henry Luce (Editor of Life, who had the formidable team made up by Edward K. Thompson, Wilson Hicks, Daniel Longwell and John Shaw Billings) unleashed to obtain pictures made by Capa in China, without forgetting the pressure exerted by Simon Guttman (Director of Dephot Agency in Berlin) on Csiki Weisz, with his constant phone calls asking for Capa´s images to rue Froidevaux, 37, which had turned to all intents and purposes into the conceptual embryo of the future Magnum Agency which would be found in New York 9 years later.

© Text and Indicated Photos: José Manuel Serrano Esparza

HANKOU (CHINA), 29 DE ABRIL DE 1938: ROBERT CAPA FOTOGRAFÍA A POBLACIÓN CIVIL CONTEMPLANDO COMBATES AÉREOS

ENGLISH
El 29 de Abril de 1938, Robert Capa fotografió a población civil china observando los combates aéreos que se desarrollaban sobre la ciudad de Hankou (provincia de Hubei) entre abundantes cazas japoneses Mitsubishi A5M (que escoltaban a bombarderos Mitsubishi G3M2) y cazas chinos Polikarpov I-15 y Polikarpov I-16 (fabricados en Rusia).

La Fuerza Aérea China distribuye la defensa de manera que un total de 42 biplanos I-15 (pilotados por Mao Ying-Chu, Liu Chi-Han, Liu Chung-Wu, Yang Shen-Yen y otros pilotos chinos, junto con veintitres pilotos rusos contratados por Chiang Kai-shek entre los que destacan Aleksey Blagoveshchensiy, Aleksey Dushin, Georgiy Zakharov, A. Zingaev, I. Puntus, A. Grishenko, Anton Gubenko y otros) se lanzan sobre los 27 cazas japoneses A5M del 12º Kokutai al mando del teniente Y. Ozono, mientras que 25 monoplanos I-16 (nueve de ellos tripulados por pilotos chinos y dieciséis a los mandos de pilotos soviéticos) atacan a los 18 bombarderos nipones G3M2 del 13º Kokutai de la Fuerza Aérea Naval Japonesa.

Los pilotos japoneses de los cazas de escolta A5M poseen ya una dilatada experiencia en combate (con oficiales como Takahide Aioi y Motonari Suho, que han recibido entrenamiento intensivo como parte de la política imperialista nipona in crescendo desde 1931 y que se ha reforzado en gran escala con el comienzo de la Segunda Guerra Chino-Japonesa el 7 de Julio de 1937 en que se produjo el Incidente del Puente Marco Polo, vital para el acceso a Beijing), pese a lo cual los pilotos chinos y rusos ofrecen una denodada resistencia.

La masiva batalla aérea está siendo observada a pie de calle y con elevados niveles de expectación por civiles chinos, cuyas reacciones y gestos son magistralmente captados por Capa, que hace varias fotografías de estos instantes, entre las que destacan cuatro:

A) 

                           © Robert Capa / ICP New York

Imagen realizada desde un ángulo de toma perpendicular y ligeramente contrapicado, potenciando el dramatismo de los momentos repletos de tensión que se están viviendo.

Vemos a tres hombres adultos y un niño que están mirando al cielo viendo la lucha entre los aviones chinos y japoneses.

Aunque todos comparten en mayor o menor medida el stress del momento, cada persona es distinta y tiene un modo diferente de expresar corporalmente sus sentimientos internos y reacciones al presenciar en directo los combates.

El hombre con sombrero ubicado a la derecha de la imagen afronta la situación con toda la serenidad posible dadas las circunstancias y mira con mucho interés lo que está ocurriendo. No obstante, su semblante de preocupación refleja tensión contenida, complementada por la gran atención que está prestando a la guerra aérea que se está produciendo sobre Hankou (provincia de Hubei), si bien su nivel de miedo es menor al de los otros dos hombres que aparecen en la fotografía, y parece asumir los hechos con cierta resignación.

Pero el desasosiego del hombre situado tras él es mucho mayor. Su rostro refleja claramente miedo, tensión e incertidumbre, elevadas a la enésima potencia por su brazo izquierdo (doblado de manera nerviosa e insegura) y su mano izquierda con los dedos muy abiertos por el stress, y que busca desesperadamente, de modo instintivo, apoyarse en la espalda del hombre con sombrero. Asimismo, la expresión facial de este hombre revela angustia y preocupación por los pilotos de su bando. Se aprecia también dos tercios de su mano derecha, que mantiene igualmente en el aire, sin apoyo alguno, y realza la tensión de los instantes que se están viviendo.

El niño situado junto a él, debido a su mucha mayor juventud, no percibe con tanta intensidad y precisión la gravedad de lo que está ocurriendo y las muertes que están teniendo lugar, pero aparece inquieto, mirando al cielo con mucha atención, siguiendo la evolución de los combates aéreos y los derribos que se están produciendo, a la vez que come pipas compulsivamente y a gran velocidad.

Por último, el hombre más alto, que se encuentra a la izquierda del todo de la imagen, se halla fuertemente impresionado por los combates aéreos, tiene la boca semiabierta por el miedo y su cuello y cabeza sobresalen diagonalmente, a diferencia de los otros dos hombres cuyo cuello y cabeza aparecen casi verticales, y el cuello y cabeza vertical del chico.

Este hombre más alto está además apuntando al cielo con su mano izquierda, señalando probablemente el derribo de un aparato que acaba de producirse.

Las reacciones de estas cuatro personas parecen sugerir que los aviones chinos están llevando la peor parte en esos momentos.

La presencia de la mano izquierda de este hombre es de una importancia fundamental en la fotografía, ya que sobresale justo por detrás de la nariz del hombre en estado de shock (con trayectoria casi paralela a la mano izquierda del mismo, que trata de apoyarse en la espalda del hombre con sombrero), contribuyendo poderosamente a aumentar todavía más si cabe la profunda semántica dramática de la imagen, señalando una zona del cielo en la que se están produciendo muertes.

Por otra parte, las cuatro personas que aparecen en esta imagen están mirando aviones distintos. De ahí la diferente inclinación de sus cabezas. Se trata sin duda de una batalla aérea en la que participan muchos aparatos distintos de ambos bandos.

Contax II telemétrica formato 24 x 36 mm con objetivo Carl Zeiss Jena Sonnar 5 cm f/2. Este fue el modelo de cámara utilizado por Robert Capa durante su estancia en China entre el 16 de Febrero y el 22 de septiembre de 1938. Capa había cambiado de cámara (usó anteriormente una Leica II Model D con objetivo Leitz Elmar 5 cm f/3.5 y una Leica III con objetivo Leitz Summar 5 cm f/2) a finales de Mayo de 1937. La Contax II era en esos momentos con diferencia la mejor cámara de 35 mm del mundo, gracias a su telémetro y visor combinados (un rasgo del que carecían todos los modelos Leica con montura de rosca de la época - que tenían ventanas independientes para telémetro y visor - y que no sería incorporado por la firma de Wetzlar hasta la M3), que en simbiosis con su muy amplia base de telémetro de 90 mm con magnificación de 0.75x, aportaba una longitud de base efectiva de 67.5 mm, lo cual permitía al fotógrafo enfocar con mucha más rapìdez y precisión, con lo que se obtenía un notable incremento en la agilidad de trabajo, velocidad al fotografiar y producción, sin olvidar el hecho muy importante de que el objetivo Carl Zeiss Jena Sonnar 5 cm f/2 de 6 elementos en 3 grupos diseñado por el genio Ludwig Bertele en 1932 era a la sazón además del Carl Zeiss Jena 5 cm f/1.5 de 7 elementos en 3 grupos (también diseñado por él en 1932) la mejor óptica standard existente junto con el Leitz Elmar 5 cm f/3.5 diseñado por Max Berek, pero al que aventajaba en luminosidad, pudiendo disparar a plena abertura con notable precisión gracias a la gran distancia de separación entre las ventanas del visor y el telémetro combinados de la Contax II.

Esta gran fotografía es realizada por Capa con su Contax II y objetivo Carl Zeiss Jena 5 cm f/2 diseñado por Ludwig Bertele en 1932.

El fotoperiodista capta por sorpresa a todas estas personas desde muy cerca, probablemente a f/5.6 y a una distancia de aproximadamente 2 metros, consiguiendo pasar totalmente desapercibido y plasmando tanto la intensidad emocional de los hechos como su influencia en los distintos civiles que los contemplan y que queda reflejada en sus expresiones faciales y gestos corporales de todo tipo que adoptan durante el desarrollo de los mismos.

Portada del número especial de la revista Weekly Illustrated del 11 de Junio de 1938 con gran reportaje de 6 páginas tamaño 26 x 34,2 cm y 24 imágenes captadas por Robert Capa en China, y cuya página 4 reproduce por vez primera una de las fotografías hechas por Capa a población civil china - en la que se aprecia a tres adultos, uno de ellos con sombrero, y un niño- en Hankou (provincia de Hubei) contemplando los combates aéreos entre aviones chinos y japoneses el 29 de Abril de 1938.  

Páginas 4 y 5 del número especial de la revista Weekly Illustrated del 11 de Junio de 1938, con layout de 10 fotos realizado por Stefan Lorant, editor de la publicación, que incluyó en la zona superior derecha de la página 4 la anteriormente mencionada fotografía hecha por Capa en Hankou el 29 de Abril de 1938, pero reencuadrando la fotografía y dejándola cuadrada, mutilando así la imagen del negativo original con aspect ratio 2:3 expuesto por Capa con su Contax II formato 24 x 36 mm, de tal manera que eliminó aproximadamente la mitad del cuerpo del hombre más alto situado a la izquierda, la totalidad del hombre con sombrero ubicado a la derecha de la fotografía en dicho negativo original, y lo que es peor, la trascendental mano izquierda del hombre situado justo detrás de él que intenta instintivamente apoyarse sobre su espalda fruto de la tensión y el miedo del momento. Hechos como éste influyeron decisivamente en que Robert Capa tomara la decisión de fundar la Agencia Magnum, creando el concepto esencial de que los fotógrafos conservaran los negativos originales de las fotografías hechas por ellos y controlaran tanto la preservación del encuadre primigenio (y el contenido 100% de sus imágenes tal y como ellos las captaron) como la información aportada por los pies de foto. El objetivo era que los fotógrafos se hicieran respetar el máximo posible y que trabajaran no sólo para las grandes revistas como Life, Look, Colliers, Picture Post, etc, sino sobre todo para sí mismos, que fueran independientes y pudieran vender sus imágenes (que ellos habían creado, jugándose frecuentemente la vida y fruto de la experiencia acumulada y trabajo de años) a distintas publicaciones a la vez, trascendiendo el statu quo de meros fotoperiodistas empleados. 

Una copia tamaño 15,7 x 23,5 cm de esta gran fotografía fue vendida en Westlicht Vienna el 23 de Noviembre de 2012 durante su 7ª Subasta Fotográfica. Se trataba de un tiraje realizado durante los años setenta a partir del negativo original 24 x 36 mm sobre gelatinobromuro de plata, respetando íntegramente el contenido de la imagen tal y como fue hecha por Capa, resultando ganadora una puja de 2.280 euros.  

Se trata pues de una imagen notablemente simbólica, que sintetiza fielmente el estilo de fotografiar de Capa, basado esencialmente en estar en el lugar adecuado en el momento adecuado, aproximarse lo máximo posible a la acción, estar muy atento a los momentos más significativos y moverse muy rápido para presionar el botón liberador del obturador de la cámara con el timing más preciso factible, sin olvidar una innata capacidad para percibir detalles curiosos (como los anteriormente mencionados de la mano que trata de apoyarse en la espalda del hombre con sombrero y la mano izquierda del hombre más alto de todos que apunta al cielo), algo que ya había acreditado sobradamente con anterioridad en fotos de civiles presenciando combates entre aviones, como la famosa que realizó en el casco urbano de Bilbao y en la que se aprecia a una madre nerviosa mirando al cielo y que lleva a su hija pequeña de la mano con un abrigo cuyos botones están mal abrochados fruto de la precipitación y el miedo.

B) 

                                       

                           © Robert Capa / ICP New York

Imagen realizada desde una posición diagonal con respecto a los dos hombres que miran al cielo observando los abundantes combates aéreos que están teniendo lugar sobre la ciudad de Hankou (provincia de Hubei) entre aviones chinos y japoneses.

El hombre con indumentaria clara abotonada y cuya mano izquierda agarra uno de los tubos metálicos de un coche situado junto a él (cuya parte trasera aparece a la derecha de la imagen) mira al cielo con semblante apesadumbrado. Muy probablemente está viendo caer uno o varios aparatos chinos.

La expresión facial de este hombre parece confirmar lo sugerido por las caras de la fotografía anterior (en la que aparecen tres hombres y un niño) captada por Capa muy cerca de este punto: los aviones chinos I-15 e I-16 están sufriendo en esos momentos algunos derribos a manos de los cazas A5M japoneses.

Por su parte, la cara del hombre con sombrero, camisa blanca y pantalón negro que aparece a la izquierda de la imagen lo dice todo: están teniendo lugar violentos combates entre aviones sobre el cielo de Hankou, con bastantes derribos y muertes de pilotos.

Los ojos están abiertos como platos, la boca se halla entreabierta y el miedo impregna fuertemente su faz. Este hombre está viendo la muerte. Está muy nervioso. Se ha desabrochado el botón superior de la camisa y algunos músculos y venas de su cuello sobresalen visiblemente en tensión.

Entre ambos hombres aparece un joven con pelo corto e indumentaria negra que no mira al cielo en ese momento, sino que probablemente se halla comentando los acontecimientos con un cuarto hombre del que se aprecia su vestimenta color blanco pero cuyo rostro permanece oculto tras la parte trasera del coche. 

La tranquilidad de este hombre contrasta poderosamente con la enorme preocupación, tensión y miedo reflejados en las caras de los dos principales protagonistas de la imagen, cuyo dramatismo aumenta en proporción geométrica con la inclusión dentro del encuadre por parte de Capa de un chico joven que aparece a la izquierda del todo, con el rostro muy convulso por lo que está viendo, los ojos muy abiertos y que está también siguiendo atentamente la lucha sobre el cielo de Hankou entre aparatos japoneses y chinos.

El fotógrafo dispara desde aproximadamente unos 3 metros de distancia, probablemente a f/5.6. Es un tiro instintivo, muy rápido, hecho desde muy cerca, en el que Capa consigue pasar desapercibido y capta por sorpresa a todas las personas que aparecen en imagen. 

Una vez más, la impresionante velocidad al fotografiar y la habilidad y experiencia a la hora de elegir los instantes más relevantes, confirman claramente que nos hayamos ante un fotógrafo con gran talento para este tipo de imágenes fotoperiodísticas de guerra en las que la perfección técnica o un enfoque 100% exacto no son los aspectos más importantes.

C) 
                   

                            © Robert Capa / ICP New York 

Fotografía captada desde una posición baja, con un ángulo de toma más pronunciadamente contrapicado que las anteriores.

La expresión facial de los seis hombres que aparecen en esta imagen (más otro del que sólo se vislumbra parte de su pierna y hombro izquierdos) indica que en el momento en que Capa hace esta fotografía se está produciendo el derribo de uno o varios aviones japoneses a manos de los cazas chinos I-15 e I-16.

En todas estas personas es palpable un muy elevado nivel de expectación y excitación ante lo que están viendo, pero la angustia, incertidumbre y miedo han descendido notablemente, dejando paso a una especie de stress alborozado, sintetizado por:

- Las manos en los bolsillos del hombre con chaqueta y pantalón claros, camisa blanca y corbata que ocupa el centro de la imagen, que pese a constatar que el avión o aviones derribados en esos instantes no son chinos, mantiene un gesto serio al percibir las muertes que se están produciendo.

- La sonrisa del hombre con traje y pantalón negro, corbata clara y gafas ubicado a la izquierda de la imagen y que aparece en estado de nerviosa agitación y júbilo, rascándose la zona superior izquierda de la cara.

- La sonrisa aún más evidente y contundente del hombre con indumentaria negra que está justo detrás, exultante por lo que está viendo, y cuya mano izquierda se apoya ligeramente en el codo del hombre con gafas, tanto buscando instintivamente un apoyo como para compartir lo que sucede con su compatriota.

- El militar con gorra de plato situado a la derecha de la imagen, oficial del Kuomintang de Chiang Kai-shek. Parece estar comentando jubiloso las vicisitudes del combate aéreo que está presenciando con el hombre del que sólo se aprecia la mitad de la cabeza (ya que se halla casi totalmente tapado por el hombre de indumentaria clara que ocupa el centro de la fotografía), cuya notable inclinación contribuye poderosamente a realzar el enorme interés con el que se está siguiendo la guerra aérea chino-japonesa sobre el cielo de Hankou.

- El hombre con ropa y sombrero negros que aparece a la derecha del todo de la imagen. Su sonrisa indica alegría porque en esos instantes los aviones pilotados por sus compatriotas y los voluntarios rusos que apoyan a China están prevaleciendo, pero simultáneamente muestra en su semblante la tensión del momento y el hecho de que es plenamente consciente de que se están produciendo muertes.

Capa hace esta foto con un tiro muy rápido desde una distancia muy próxima de aproximadamente 2.5 m y a diafragma f/5.6 ó f/8, lo cual ha hecho que el rostro así como el brazo izquierdo y mano izquierda del hombre con gafas aparezcan algo desenfocados y trémulos, debido a la baja velocidad de obturación empleada y al hecho de que la película química de blanco y negro formato 24 x 36 mm utilizada por Capa posee una sensibilidad Weston 32 eqivalente a ISO 40. 

La imagen parece corresponder a una copia con aspect ratio 4:3 realizada a partir del negativo original de 35 mm y proporción aúrea 2:3 expuesto por Capa junto a la Cafetería Restaurante Sankiao de la Dump Street de Hankou y revelado por un laboratorio chino antes de su envío por correo a París y verifica una vez más la enorme velocidad y energía al fotografiar de Robert Capa y su esfuerzo permanente por captar las imágenes desde los más distintos ángulos posibles, algo de lo que fueron testigos - por mencionar sólo dos ejemplos - durante 1948 Mischa Bar-am, Pablo Picasso y Jean Françoise Gilot.

Por otra parte, ésta fotografía presenta notables paralelismos con otra realizada un año y cinco meses antes en la ciudad de Madrid a finales de Noviembre de 1936 de población civil presenciando desde la calle los combates aéreos entre cazas monoplanos soviéticos Polikarpov I-16 Moscas y cazas biplanos italianos Fiat C.R. 32 Chirri en los que los revolucionarios cazas rusos dotados con el tremendo motor Shvetsov M-25 de 700 caballos y caracterizados por su excepcional poder de trepada y maniobrabilidad, prevalecieron claramente, lo cual es visible en las caras alborozadas de las personas que aparecen en la imagen. 

D)
             

                                     © Robert Capa / ICP New York

Imagen captada desde un ángulo frontal bajo, contrapicado, desde unos 3 metros de distancia, a f/5.6 o f/8.

Se trata de un reencuadre cuadrado realizado a partir del negativo original formato 24 x 36 mm, por lo que la ampliación a partir de una zona específica del mismo ha aumentado notablemente la presencia de grano, lo cual no disminuye en absoluto la potencia fotoperiodística de la imagen.

Pese a estar muy cerca y justo delante de ellos, Capa consigue captar por sorpresa a las ocho personas que aparecen en la fotografía (dos de las cuales tienen sus caras tapadas por los dos hombres situados más a la derecha de la imagen), de tal manera que al igual que sucede con el resto de fotografías de esta serie, ni una sola de ellas está mirando a la cámara.

La fotografía revela la incertidumbre y enconada lucha que preside la batalla aérea entre aviones chinos y japoneses que está teniendo lugar sobre Hankou y en la que el valor y tenaz  resistencia de los pilotos chinos junto con la experiencia de los pilotos rusos está poniendo en aprietos a los cazas y bombarderos  nipones.

- El personaje más relevante en la fotografía es el hombre ubicado en el centro, que mira al cielo con expectación y tiene su mano izquierda abierta apoyada sobre la zona izquierda de la barbilla, labios y cara, mientras aguarda el desenlace de la batalla aérea.

- Por su parte, el hombre con traje claro, camisa blanca, corbata negra y sombrero justo a su derecha tiene la boca muy abierta a consecuencia del stress y dramatismo de los momentos que se están viviendo.

- El hombre con indumentaria negra ubicado a la izquierda de la imagen tiene los brazos cruzados con bastante rigidez y contempla también lo que está ocurriendo con mucha atención. 

A diferencia del resto de ciudadanos chinos que aparecen en la imagen, su cabeza está desenfocada debido a la baja velocidad de obturación con que está hecha la foto y a que en el momento en que el fotógrafo aprieta el botón liberador del obturador de su cámara, este hombre está girando la testa siguiendo las evoluciones de los combates aéreos, por lo que el movimiento de la misma no es plenamente congelado.

- Por otra parte, a la izquierda del todo de la imagen, justo detrás del hombro derecho del hombre con los brazos cruzados, vemos la cabeza de un joven que tiene los ojos muy abiertos y contempla con interés la lucha aérea que se está desarrollando, apareciendo su boca entreabierta fruto del nerviosismo.

- El hombre vestido de negro que aparece (según se mira la imagen) a la derecha del personaje central con la mano izquierda apoyada sobre la barbilla, labios y cara, mira también al cielo con atención pero con mayor stress y angustia ante lo incierto del desenlace de la masiva batalla aérea, y la inclinación de su cabeza se contrapone a la del hombre con los brazos cruzados de la izquierda de la fotografía.

- Cabe destacar finalmente la presencia de una mujer en la zona inferior más a la derecha de la imagen, que lleva indumentaria negra con cuello blanco y de la que vemos su rostro. Aparece visiblemente nerviosa y alterada por lo que está presenciando, tiene la boca entreabierta por la gran intensidad emocional del momento y contribuye a potenciar notablemente el dramatismo de la escena.

- La fotografía está además aderezada por la presencia muy cerca de la zona central del borde superior de la imagen de una mujer asomada a la ventana de su habitación en el primer piso de un hotel y cuyos rasgos faciales son discernibles gracias a que la película de blanco y negro Eastman Kodak Nitrate Panchromatic de stock cinematográfico utilizada por Capa, pese a su elevado grano, posee una buena acutancia y nitidez de contornos, por lo que aunque los químicos empleados no estaban en las mejores condiciones posibles y la persona que reveló las películas de 35 mm expuestas por Capa en Hankou no tenía el nivel de pericia de Csiki Weisz en cuarto oscuro, la definición de los efectos de borde inherentes a la emulsión monocroma usada y las líneas de Mackie han hecho posible distinguir los contornos faciales de la cabeza de dicha mujer.

En otro orden de cosas, cabe resaltar que el 16 de Mayo de 1938 Life magazine había lanzado al mercado su número especial con portada del chico soldado chino nacionalista de 15 años de edad y varias páginas interiores incluyendo fotografías hechas por Robert Capa el 12 de Marzo de 1938 en Hankou, China, durante los desfiles para conmemorar la muerte de Sun Yat-Sen y celebrar algunas victorias obtenidas por el ejército chino sobre los japoneses, que constituyó un enorme éxito de ventas.

Por su parte, la revista francesa Regards ya había publicado en su número 225 del 5 de mayo de 1938 un gran reportaje de cuatro páginas con fotos de Robert Capa en China titulado "La China Lutte", 

que tuvo igualmente un gran éxito de ventas, por lo que cuando Henry Luce, propietario del grupo editorial Time Life Inc., tuvo conocimiento de que la revista ilustrada Weekly Illustrated iba a lanzar en Inglaterra el 11 de junio de 1938 su número extra con imágenes también hechas por Capa en la gran nación asiática, encargó a Wilson Hicks, editor gráfico de Life magazine, contactar con Capa y reiterarle que estaba en China como fotógrafo de Life, que ya habían publicado muchas de sus fotos y que deseaban seguir insertando bastantes más. 

Carta enviada desde Nueva York a China por Wilson Hicks, editor gráfico de Life, y dirigida a Robert Capa el 1 de Junio de 1938.

Así pues, se generó una feroz competencia entre Stefan Lorant (director y editor gráfico de Weekly Illustrated), Leon Moussinac (director de Regards) y Henry Luce (Editor de Life, que tenía el formidable equipo formado por Edward K. Thompson, Wilson Hicks, Daniel Longwell y John Shaw Billings) por conseguir fotografías hechas por Robert Capa en China, sin olvidar la presión que Simon Guttman (Director de la agencia berlinesa Dephot) ejercía sobre Csiki Weisz con sus constantes llamadas pidiendo imágenes de Capa a Rue Froidevaux, 37 en París, que se había convertido a efectos prácticos en el embrión conceptual de la futura Agencia Magnum que sería fundada en Nueva York nueve años después.

© Texto y Fotos Indicadas: José Manuel Serrano Esparza

RAFAEL NADAL GANA EL U.S OPEN 2013 DERROTANDO A NOVAK DJOKOVIC Y CONQUISTA SU DÉCIMO TERCER TÍTULO DE GRAND SLAM

ENGLISH

Rafael Nadal ha ganado el U.S Open 2013 (décimo tercer gran título de Grand Slam de su carrera) tras derrotar en la final a Novak Djokovic por 6-2, 3-6, 6-4 y 6-1, culminando así una extraordinaria temporada en la que se ha proclamado vencedor en diez torneos importantes de la ATP (Montreal, Roland Garros, Roma, Madrid, Conde de Godó, Indian Wells, Brasil, México, Cincinnatti y U.S Open) con un récord de 22 victorias consecutivas imbatido sobre pistas duras y de 60-3 durante el año sobre todo tipo de superficies.

Ello resulta especialmente meritorio e insólito si se tiene en cuenta que Nadal ha brillado especialmente durante el presente año 2013 jugando en pistas rápidas y muy rápidas, tal y como acreditan sus victorias en Montreal, Indian Wells, Cincinatti (en la que se impuso al gigante norteamericano de 2,08 m John Isner - que cuajó una gran final- tras durísimo partido que se resolvió por doble tie-break 7-6, 7-6) y este segundo U.S Open de su trayectoria profesional que acaba de conquistar.

Por si todo ello fuera poco, también es importante tener en cuenta que este más que notable resurgir se ha produdido tras un hiato de siete meses sin jugar debido a una grave lesión de rodilla.

Pero gracias a su ímprobo esfuerzo, amor por este deporte y una increíble fuerza mental, RAFA NADAL ha conseguido volver a estar en lo más alto del tenis mundial.

Ya ha ganado nada menos que trece títulos de Grand Slam. 

Sólo Roger Federer (17) y Pete Sampras (14) le superan en esta faceta, por lo que Nadal es en estos momentos desde el punto de vista de su palmarés el tercer jugador de tenis más importante de la historia y sin ningún género de dudas el mejor en juego desde fondo de pista y sobre superficie de arcilla, tal y como acreditan sus impresionantes ocho títulos en Roland Garros, a lo cual hay que sumar una impresionante versatilidad y adaptabilidad a todo tipo de superficies que le han permitido ganar también hasta la fecha nada menos que cinco Grand Slams sobre pistas rápidas (2 Wimbledons, 2 U.S Opens y 1 Australian Open).

Por otra parte, Nadal ha logrado otra proeza que se consideraba muy difícil de realizar: superar el juego de fondo de pista del gran Bjorn Borg (6 Roland Garros y 5 Wimbledons, dos Grand Slams menos que Nadal), el más eximio pionero del tenis liftado y un jugador cuya capacidad física era asombrosa.

Nadal es con mucha diferencia el mejor jugador de tenis de la historia desde fondo de pista, capaz de dominar los puntos una y otra vez desde dicha zona.

Su drive liftado, arma letal por excelencia en su amplísima gama de golpes, es el más potente y sobre todo con mayor control de pelota de todos los tiempos, con un brutal efecto topspin sin parangón en el devenir del Circuito ATP, con una aceleración y precisión tales que le permiten imponer su juego prácticamente en todo momento. 

Además, la asombrosa velocidad de movimientos y espíritu de lucha de Nadal le permiten llegar generalmente en las mejores condiciones posibles a las bolas que le lanzan sus oponentes, con un muy variado y espectacular arsenal de recursos que incluyen su famoso BANANA SHOT, con el que abre ángulos increíbles y que incluso ha llegado a conectar de bote pronto en alguna ocasión, el PASSING-SHOT PARALELO MEDIANTE SMASH CORTADO, etc.

Su revés liftado a dos manos es muy bueno, de lo mejor del circuito profesional, tanto ofensiva como defensivamente, y Nadal es capaz de conectarlo con muy altos niveles de potencia, efecto topspin y precisión, habiendo perfeccionado además un golpe magistral de revés cortado a una mano que utiliza a veces como opción de reserva cuando necesita ralentizar el ritmo de juego durante algunos puntos al enfrentarse a jugadores como Novak Djokovic o el genio Roger Federer (el mejor jugador de tenis de todos los tiempos) que generan golpes planos de gran potencia en momentos clave de los peloteos.

Incluso, Rafael Nadal ha sido capaz en algunas ocasiones de realizar BANANA-SHOT PASSING-SHOTS DE REVÉS CORTADO, algo de extrema dificultad y que requiere un toque maestro de pelota, no digamos ya si se realiza de bote pronto.

Con respecto a su volea, este es otro de los aspectos más sólidos de su repertorio, virtud inusual para un jugador arquetipo del tenis liftado y altamente especializado en el juego desde el fondo de la pista.

La volea de Nadal, tanto de drive como de revés, es excelente y muy superior a la de grandes jugadores de fondo de pista de la historia del tenis como Guillermo Vilas, Bjorn Borg, Mats Wilander, Ivan Lendl, etc.

Y aún sin alcanzar obviamente el nivel en esta faceta de legendarios maestros de la volea como Roger Federer, John McEnroe, Rod Laver, Pete Sampras, Lewis Hoad, John Newcombe, Stan Smith y otros, la volea de Nadal es muy buena y efectiva, hace un amplio uso de ella como arma ofensiva cuando juega torneos de la ATP sobre pista dura, y es muy intuitivo adivinando las trayectorias de passing-shots de sus rivales, por lo que gana muchos puntos con ella.

En lo tocante a su servicio, este es uno de los ámbitos en los que el juego de Nadal ha progresado más, ya que en absoluto es una mera puesta en juego, sino que por consistencia y precisión se ha convertido en un recurso de primer nivel en su arsenal para ganar puntos importantes en momentos clave.

No es un cañonero que pertenezca al club de superespecialistas en servicio del circuito ATP como Roger Federer, John Isner, Jo-Wilfred Tsonga, Marin Cilic, Ivo Karlovic, etc, pero lo compensa con una muy precisa colocación, adecuada potencia y gran regularidad que pone en aprietos a sus rivales, de tal manera que gana muchos puntos con su servicio cortado, muy similar al utilizado durante los años setenta y principios de los ochenta por Bjorn Borg, a quien impartió clases de saque el genio rumano Ilie Nastase durante los primeros meses de 1976 que serían decisivas para el triunfo del jugador sueco en la final de Wimbledon de dicho año.

Ni que decir tiene que los partidos Nadal-Federer y Nadal-Djokovic se han convertido ya en todo un clásico para los entusiastas del tenis por todo el mundo, al igual que ocurrió con otras famosas batallas de décadas precedentes en este deporte: Bjorn Borg-Jimmy Connors, John McEnroe-Ivan Lendl, Boris Becker-Stefan Edberg, Pete Sampras-Andre Agassi, etc.

Sea como fuere, si bien Roger Federer está en mi opinión un peldaño por encima de Pete Sampras y Rafa Nadal, siendo el referente diacrónico del tenis mundial, Nadal ha sido y continúa siendo el mejor jugador de la historia del tenis en varios ámbitos significativos:

a) Posee la mejor gama de golpes de fondo de pista que jamás haya existido en este deporte, siendo capaz de ganar puntos impresionantes al borde de lo imposible.

b) Dispone de  una fuerza mental sin igual que le permite recuperarse de muy distintos contextos desfavorables, lesiones, marcadores en contra, e incluso públicos que apoyen mayormente a sus rivales (Nadal ha demostrado sobradamente que aumenta la calidad de su juego cuando el público anima más a su oponente).

c) Es el jugador de tenis con mayor capacidad atlética en la historia de este deporte, tanto desde el punto de vista de la potencia y fuerza como de la resistencia física a la fatiga y velocidad de movimientos, capaz de jugar al mismo nivel durante los cinco sets de un torneo de Grand Slam, de alcanzar bolas imposibles y de luchar cada punto hasta agotar su último átomo de energía.

Además, Rafael Nadal complementa su formidable físico más propio de un decatleta olímpico con una encomiable capacidad de sacrificio durante los BRUTALES ENTRENAMIENTOS al límite de pulsaciones por minuto a que se somete, en los que acredita una extraordinaria fuerza de voluntad y un inusitado nivel de autoexigencia.

Su rapidez de desplazamientos es asombrosa, al igual que su potencia de golpes (ciertamente descomunal, sobre todo con su drive liftado, que es una obra maestra de fuerza y precisión), energía, y poco menos que inmunidad al cansancio, que le convierten en una especie de Robocop sobre la pista, y cualquier rival que se enfrente a él tendrá que luchar hasta la muerte para ganarle un punto.

d) Su inteligencia para leer el tempo de los partidos y saber cuales son las fases y puntos decisivos. Su nivel de concentración durante estos períodos clave es la referencia del Circuito ATP.

e) Su humildad. RAFA NADAL ama este deporte, es un hombre extremadamente trabajador que vive por y para el tenis, se cuida al máximo y tiene un gran respeto por sus rivales que ha demostrado en multitud de ocasiones, por lo que es uno de los jugadores más queridos por sus compañeros de profesión, muchos de los cuales son amigos sinceros suyos.

f) Su intensidad emocional viviendo los partidos. Pone el alma y la vida en cada punto. Tanto las personas que asisten en directo a sus partidos por todo el mundo como quienes le siguen por televisión lo perciben, y ésta es una de las razones por las que ver jugar al tenis a Rafael Nadal, , es una experiencia inolvidable para cualquier amante de este deporte, sobre todo cuando se enfrenta a genios de la raqueta como ROGER FEDERER y dos estilos totalmente distintos de concebir el tenis brillan con luz propia.

En otro orden de cosas, este gran triunfo de Rafael Nadal ha sido muy significativo, ya que se ha enfrentado a un Novak Djokovic en plenitud, que ha forzado la máquina adjudicándose el segundo set por 3-6, manteniéndose en el partido en el tercero que ha perdido por 6-4 y siendo desarbolado por Rafael Nadal en el cuarto y definitivo.

Ha sido un partido extraordinario, con abundantes puntos disputados desde el fondo de la pista a un ritmo frenético de intercambio de golpes por ambos jugadores, en el que también ha sido encomiable la actitud del jugador serbio, que ha luchado al máximo ante un pletórico Nadal.  

José Manuel Serrano Esparza

RAFAEL NADAL WINS U.S OPEN 2013 DEFEATING NOVAK DJOKOVIC AND CONQUERS HIS THIRTEENTH GRAND SLAM

SPANISH

Rafael Nadal has won the U.S Open 2013 (the thirteenth Grand Slam championship of his career) after beating Novak Djokovic 6-2, 3-6, 6-4 and 6-1, crowning an amazing season in which he has won ten titles ( Montreal, Roland Garros, Roma, Madrid, Conde de Godó, Indian Wells, Brasil, Mexico, Cincinnatti, U.S Open) with a 22-0 record on hard courts and 60-3 through the year on any kind of surfaces.

This is specially praiseworthy and unusual if we bear in mind that Nadal has particularly excelled this year 2013 on fast and very fast courts, as proved with his victories in Montreal, Indian Wells, Cincinnati (in which she defeated the 2,08 m American giant John Isner - a great player who performed a remarkable performance in the final match- through a double 7-8 tie-break) and the U.S Open he has just won.

As if this were not enough, it´s also important to bear in mind that it all has come after a seven month hiatus without playing tennis because of a serious knee injury.

But RAFAEL NADAL has managed to come back in a highly successful way, through very hard work, unutterable love for the game and an incredible mental strength.

He has already attained 13 Grand Slam championships. Only Roger Federer (17) and Pete Sampras (14) are over him in this regard, so Nadal is currently the third most important tennis player in the history of this sport and undoubtedly the best one ever playing from the baseline and on clay courts, as proved by his stunning 8 Roland Garros titles, to which must be added an impressive versatility and adaptability to all kind of surfaces which has enabled him to win hitherto nothing less than 5 Grand Slams (2 Wimbledons, 2 U.S Opens and 1 Australian Open) on fast courts.

On the other hand, Nadal has attained something which was deemed very difficult to accomplish: to improve the play from the baseline of the great Bjorn Borg (6 Roland Garros and 5 Wimbledons), the most important pioneer in the topspin play and a player whose physical capacity was awesome.

Nadal is with great difference the best tennis player in history regarding shots from the baseline, able to dominate the points once and again fro that area. 

His drive is a lethal weapon, the most powerful and specially controlled ever, with a brutal and unrivalled topspin effect, acceleration and accuracy, enabling him to dominate the game almost at every moment.

In addition, Nadal´s astounding speed of movements and fighting spirit makes him reach the balls sent by his rivals in the best possible conditions, with a very comprehensive arsenal of resources including his famous BANANA SHOT with which he opens incredible angles and that he has even been able to sometimes connect on the bounce-up, the PARALLEL PASSING-SHOT WITH SLICED SMASH, etc.

His two-handed backhand is very good, both offensively and defensively. Nadal is able to also connect it with very high levels of power, topspin effect and precision, and besides, he has developed a one-hand masterful sliced backhand stroke that sometimes uses as a reserve choice when he needs to slow the pace of the points when facing rivals generating very powerful flat shots in specific moments of the rallies like Novak Djokovic or the genius Roger Federer (the best tennis player ever).

Rafael Nadal has even been sometimes able to perform SLICED BACKHAND BANANA-SHOT PASSING-SHOTS, something extremely difficult and requiring a masterful touch of ball, not to say if it is carried out on the bounce-up.

Regarding his volley, this is another of the strongest sides in his repertoire. It´s excellent both forehand and backhand, and an unusual asset for a baseline player, being far better in this regard than the volley of historical topspin baseline specialists like Guillermo Vilas, Bjorn Borg, Mats Wilander, Ivan Lendl, etc.

Though not reaching the level of legendary volley masters like Roger Federer, John McEnroe, Rod Laver, Pete Sampras, Lewis Hoad, John Newcombe, Stan Smith and some others, Nadal´s volley is top-notch and effective, and he makes extensive use of it when playing on hard courts of the ATP circuit. Moreover, Nadal is very intuitive guessing his rivals´ passing-shots trajectories, so he wins a lot of points with his volley.

As to his service, this is one of the aspects Nadal has improved more significantly, in terms of consistency and precision, specially throughout key stages of the matches. Of course he doesn´t belong to the club of service superspecialists like Roger Federer, John Isner, Jo-Wilfried Tsonga, Marin Cilic, Ivo Karlovic, etc, but he makes up for it with effective accurate placing and a non brutal but enough power and regularity, to such an extent that he wins a lot of points with his sliced service, very similar to the one performed during seventies and early eighties by Bjorn Borg, who received service classes by the Romanian genius Ilie Nastase in mid 1976, which would be decisive for the triumph of the Swedish player in the Wimbledon final of that year.

Needless to say that the matches Nadal-Federer and Nadal-Djokovic have already became a classic and a relish for tennis enthusiasts all over the world, in the same way as other famous battles of previous decades in this sport: Bjorn-Borg/Jimmy Connors, John McEnroe-Ivan Lendl, Pete Sampras-Andre Agassi, etc.

Anyway, though I do believe that Roger Federer has been a step above and is undoubtedly the best ever, in my opinion Rafael Nadal has been and still is the best player in the history of tennis concerning three important scopes:

a) He has got the best range of strokes from baseline ever, being able to perform his awesome ´impossible shots´ from any spot of the court.

b) He has got an unmatched mental strength enabling him recovering from virtually lost contexts, injuries, and even audiences supporting his rivals (he has proved to steadily increase the level of his game and play better under such pressure).

c) He´s the the tennis player featuring more physical capacity ever, both from the viewpoint of power and strength and movements speed, able to play at the same level during the five sets of a Grand Slam tournament, being able to reach impossible balls, fighting each point to the end of his tether. 

Besides, Rafael Nadal complements his formidable physical talent more inherent to an Olympic decathlon specialist with a praiseworthy ability of sacrifice during the BRUTAL DRILLS in which he puts himself through his paces at the limit of heart beats, proving an extraordinary willpower, tons of stamina and an unusual level of self-commitment.

d) His movements speed is astounding, in the same way as his power of shots (certainly tremendous, specially with his legendary topspin forehand, a masterpiece of strength and accuracy), stamina, resistance to fatigue, etc. 

He´s a kind of Robocop on the court and any rival player will have to fight to the death to win him a point.

e) His intelligence to read the games and know which are the most important phases and points of them. His level of concentration during these key stages is unmatched.

f) His humbleness. RAFAEL NADAL loves this sport, he is an exceedingly hard working man living for tennis and sports a great respect for his rivals, many of whom are true friends of him.

g) His emotional intensity living the games. He puts all of his life and soul in every point. Audiences realize it and this is one of the many reasons for which to watch Rafael Nadal play tennis both live or on tv is a real treat for any lover of this sport, above all when he faces geniuses of the racket like ROGER FEDERER, because then two top-notch rather different styles of conceiving tennis highlight.   

On the other hand, this great triumph accomplished by Rafa Nadal has been highly meaningful, since he has faced a very strong Novak Djokovic which has played full blast in the second set, nailing it 6-3, keeping the fight in the third one whih has lost 6-4 and being overwhelmed by Rafael Nadal in the fourth and decisive one.

It has been an extraordinary final match of the U.S Open 2013, with plenty of points disputed from the baseline, and a frantic pace of rallies by both players, in which the attitude of the Serbian player, who has struggled to his limit against a plethoric Nadal, has likewise been laudable.

José Manuel Serrano Esparza