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Aparecido en 1936, el biplano con motor radial a pistón Boeing Stearman 75 está considerado uno de los más genuinos representantes de la Historia Dorada de la Aviación, destacando por su maniobrabilidad, robustez y fiabilidad, que le confieren una gran seguridad durante el vuelo.
Además, sus cualidades centradas en los aspectos más esenciales, con un diseño único que cumplía las especificaciones tanto del Ejército como de la Marina de Estados Unidos, le permitieron convertirse durante muchas décadas (entre finales de los años treinta y mediados de los sesenta) en un gran aparato de entrenamiento militar con muy buena respuesta de controles, lo cual fue clave en la formación de cientos de miles de pilotos por todo el mundo, que sacaron provecho de su fácil manejo, su tolerancia al trato duro y la consistencia de rendimiento de la habitual planta motriz Continental R-670-5 de 220 caballos del U.S Army (también conocido como PT-17) o el Lycoming R-680 de 225 caballos de la U.S Navy (también conocido como N2S).
Por otra parte, era fácil de reparar en caso de avería y su mantenimiento resultaba extremadamente sencillo.
El Stearman 75 destaca igualmente por su majestuoso vuelo y el muy característico sonido de su "round engine", y tras la Segunda Guerra Mundial, miles de ellos fueron utilizados como aviones civiles en tareas de fumigación - gracias a sus excelentes cualidades para el vuelo lento a baja altura - y en competiciones acrobáticas, dotándoseles frecuentemente con distintos motores de mayor potencia que el Continental R-670-5 de 220 C.V standard, sobre todo con Pratt & Whitney Wasp Junior R-985 radiales de 450 caballos.
ORIGEN
El Boeing Stearman Model 75 es el producto final de varios aviones militares de entrenamiento que tuvieron su génesis a partir del biplano X-70 (inspirado en el Stearman Model 6 "Cloudboy" de 1931 con motor Wright J-6 Whirlwind-5 de 165 caballos), equipado con un motor Lycoming R-680 de 210 C.V y diseñado por Harold Zipp y Jack Clark, que fue fabricado por la Stearman Aircraft Corporation en un principio para el mercado civil, y cuyo vuelo inaugural tuvo lugar el 1 de Enero de 1934, tras un desarrollo de 60 días.
A partir de este momento y hasta la Segunda Guerra Mundial, la prioridad fue alcanzar una cúspide evolutiva que desembocara en un biplano de entrenamiento de dos plazas, gran fortaleza constructiva, notable fiabilidad y tolerancia con los errores de pilotos novatos y un motor con la mejor ratio coste de producción/consistencia de resultados posible.
Igualmente, el prototipo X-70 fue fabricado con una célula tal que pudiera soportar factores de carga superiores a los máximos que podían esperarse en vuelos de entrenamiento, de manera que se optimizara la seguridad de los futuros pilotos que habrían de adquirir con él sus primeras habilidades básicas de vuelo.
Así fue como a mediados de dicho año 1934, tanto la marina como el ejército de Estados Unidos realizaron pruebas con el prototipo Stearman X-70, que tuvieron como resultado su masiva adopción por la U.S Navy y una breve demora en su equipamiento por parte del U.S Army, que optó por esperar hasta la aparición del Stearman Modelo 75 en 1936.
De este modo, la U.S Navy recibió en 1934 su primer pedido de Stearmans (todavía muy similares al prototipo X-70), denominados NS-1 (también conocidos como Modelo 73) y equipados con el algo obsoleto motor Wright R-790-8, pese a lo cual mostró su notable rendimiento como aparato de entrenamiento primario, por lo que a principios de 1935, la U.S Navy decidió comprar varios miles de unidades del N2S, modelo ya bastante evolucionado con respecto al prototipo inicial X-70, y que fue construido en cinco subvariantes, cada una de las cuales fue dotada con un motor diferente.
Con el tiempo, la inmensa mayoría de pilotos norteamericanos que participaron en la Segunda Guerra Mundial, recibirían su formación inicial básica de vuelo en este histórico biplano.
GRAN ÉXITO Y DIFUSIÓN INTERNACIONAL
Gracias a su facilidad de pilotaje, su gran robustez y el coste de producción relativamente bajo tanto del motor como de su célula, el Boeing Stearman Model 75 cosechó una muy importante cantidad de ventas, y la fábrica Stearman Aircraft Company de Wichita (Kansas), subsidiaria de Boeing, trabajó a pleno rendimiento entre mediados de los años treinta y 1944, fabricando un total de 8584 unidades, lo cual constituye el récord absoluto con respecto a aparatos biplanos en la historia de la aviación norteamericana.
Evidentemente, la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial a partir de 1941, fue el hecho que catapultó en gran medida la cifra de pedidos del Steirman 75, tanto por parte del U.S Army como de la U.S Navy, que necesitaba cantidades masivas de aparatos para entrenamiento militar básico, al igual que Canadá (donde fue exportado y recibió la denominación Kaydet), de tal manera que se compraron miles y miles de unidades para la formación básica de futuros pilotos de combate.
Un factor clave en su difusión postbélica, ya mayoritariamente en el ámbito civil, fue su gran versatilidad, ya que además de ser durante casi diez años el avión entrenador básico de dos plazas tanto del U.S Army como de la U.S Navy (con el que muchas decenas de miles de pilotos adquirieron sus nociones básicas de vuelo antes de realizar la transición a aparatos de entrenamiento avanzado más potentes y modernos como el Texan T-6 y el posterior pilotaje a los mandos de cazas como el P-51 Mustang, F4U Corsair, etc, y bombarderos como el B-17 y B29), se convirtió también en una opción de muy alto nivel como entrenador con instrumentos de vuelo, en tareas de fumigación, misiones de reconocimiento, siembra de campos de arroz, acrobacia aérea, fotografía aérea, competiciones de velocidad, apariciones en películas famosas de la industria cinematográfica de Hollywood, e incluso como caza de ataque ligero en algunas fuerzas aéreas de países de Latinoamérica como Brasil, Venezuela, Argentina y Cuba, así como Filipinas, equipados con motores de mayor potencia, como el Wright Cyclone de 420 C,V, el Wright R760 de 320 C.V, el Pratt & Whitney Wasp de 320 C.V, el Lycoming R680 de 300 C.V y el Wright Whirlwind de 235 C.V respectivamente, sin olvidar abundantes cantidades de Stearmans 75 que fueron exportadas a China.
Asimismo, desde un principio, fue adquirido por muchos entusiastas de la aviación deportiva de los cinco continentes, que hallaron en él el aparato ideal para disfrutar del vuelo en su más pura expresión, convirtiéndose en todo un clásico de la Historia de la Aviación, con su aspecto inconfundible y su vuelo pausado y a la vez majestuoso.
Tampoco hay que olvidar el hecho de que el Boeing Stearman 75 fue el primer avión utilizado para aterrizar en la cubierta de un portaaviones, gracias a que era capaz de despegar y aterrizar en tramos muy cortos de terreno y sobre todo tipo de superficies, debido a su gran robustez, un hecho que contribuyó decisivamente a su difusión en el marco de la aviación deportiva y a su presencia habitual en todo tipo de aeródromos y aeropuertos, desde los más sofisticados hasta aquellos ubicados en zonas remotas de difícil acceso, incluso en áreas selváticas donde las dimensiones de las pistas suelen ser muy reducidas.
MOTOR DE GRAN FIABILIDAD
Photo: José Manuel Serrano Esparza
El Stearman 75 incorpora habitualmente un motor Continental R-670-5 de 220 C.V a 2175 r.p.m y siete cilindros en cuatro ciclos, refrigerado por aire, con un peso en vacío de 211 kilos y 10.94 litros de desplazamiento.
Su diámetro x carrera es de de 130´2 x 117´5 mm, con una longitud de 79´2 cm y 1´079 m de diámetro.
Lleva un carburador Stromberg, así como una válvula de admisión y otra de escape en cada cilindro, siendo su ratio de compresión 5.4:1
Desde un punto de vista diacrónico, el Stearman 75 ha mostrado su plena adaptabilidad a ser equipado con todo tipo de motores, desde la versión básica PT-17 y N2S3 con motor Continental R-670 de 220 caballos y 9 cilindros, hasta el modelo A75L300 reconvertido para uso civil con motor Lycoming R-680-13 de 300 C.V, sin olvidar las versiones más potentes como el "Super" Stearman IB75 con motor Pratt & Whitney R-985 Wasp Jr de 450 C.V y dos alerones extra en el ala superior.
Ni que decir tiene que cada versión del Stearman 75 con sus distintas plantas motrices y potencias, posee una dinámica de vuelo y un sonido de motor diferente, lo cual añade todavía más atractivo si cabe a la biografía de este mítico biplano, que sigue presente hoy en día en muchas exhibiciones aéreas por todo el mundo y cuya contemplación suscita la admiración y entusiasmo de todos aquellos que tienen oportunidad de verlo en acción.
EXCEPCIONAL ROBUSTEZ CONSTRUCTIVA
El Boeing Stearman 75 está fabricado con unos parámetros de fortaleza de componentes insólitos para mediados de los años treinta, época de su aparición, destacando por su construcción mixta,
está constituido por una durísima estructura tubular de acero inoxidable soldado y gran grosor, recubierta también de tela.
Por otra parte, el tren de aterrizaje fijo es igualmente de una enorme solidez,
Además, el amortiguador de la rueda trasera y el conjunto del soporte tienen un peso mayor que la caja de dirección de muchos aviones ligeros de tamaño medio
Y las unidades principales de cantilevers poseen oleoamortiguadores de choque de gran calidad.
Teniendo todo ello en cuenta, corresponde a Boeing el gran mérito histórico de haber sido capaz de construir miles y miles de Stearmans 75 con un coste de producción de tan sólo aproximadamente 9.500 dólares de la época.
En otro orden de cosas, el Stearman 75 es un aparato de enorme tamaño en comparación con el de Havilland Tiger Moth, el SVA Stamp y la Bucker Jungmann, que fueron los aviones de entrenamiento biplazas más populares durante la Segunda Guerra Mundial, y su peso de 1,936 libras vacío equivale aproximadamente al de la Jungmann y cualquiera de los otros dos aparatos juntos.
También hay que tener en cuenta el hecho importante de que la cabina del Stearman 75 es mucho más grande y espaciosa, teniendo el piloto mayor libertad de movimientos en todo momento, y los grandes pedales de aluminio troquelado que gobiernan el timón de cola son de una robustez y durabilidad sin rival en su segmento de aeroplanos, de fácil ajuste y cuelgan de una sólida estructura.
Por su parte, la palanca de control es de tamaño bastante mayor de lo habitual en este tipo de aeroplanos, lo cual permite su uso continuo sin problemas durante décadas, aspecto que sinergiza a la perfección con la posibilidad de seleccionar nada menos que once posiciones distintas de asiento para lograr la máxima comodidad posible del piloto durante el vuelo.
NOTABLE RENDIMIENTO COMO AVIÓN ACROBÁTICO
A la hora de analizar la capacidad acrobática del Stearman 75, hay que distinguir dos vertientes básicas:
a) En su configuración básica de producción con motor Continental R-670-5 de 220 C.V, Lycoming-R-680 de 220 C.V así como algunas plantas motrices Wright y Jacobs con potencias entre los 215 y los 225 C.V, la capacidad ascensional del avión es relativamente limitada por su notable peso de 1380 kg y su tamaño mucho mayor que los modelos de entrenamiento de su época (De Havilland Tiger Moth, Polikarpov Po-2, Arado Ar 66, Naval Aircraft Factory N3N Canary, Fleet Finch, Gotha Go 145, Bucker Bü 131 Jungmann, PWS-26, Focke-Wulf Fw 144, etc), por lo que generalmente los Stearmans 75 dotados con esta planta motriz o bien con la Lycoming R-680-5 de 225 C.V no son utilizados en competiciones acrobáticas.
Pese a ello, su capacidad acrobática con cualquiera de los dos motores básicos es muy notable para un avión de entrenamiento básico creado a mediados de los años treinta, y gracias a su durísima célula es capaz de resistir 12Gs positivas y 8 Gs negativas.
No hay que olvidar que durante los años treinta y cuarenta, tanto el U.S Army, la U.S Navy y la Fuerza Aérea Canadiense utilizaron el Stearman 75 con sus dos motores básicos de 220-225 C.V como entrenador primario, avanzado y de vuelo acrobático.
b) En su configuración como aparato acrobático dotado con hélice de velocidad constante (mayormente Hamilton Standard 2B/20) y equipado con motores Lycoming R-680 de 300 C.V, Wright J-6-9 Whirlwind de 300 C.V, Jacobs R-755-A2 de 300 C.V, Pratt & Whitney Wasp Junior R-985 de 450 C.V e incluso plantas motrices de 600 C.V como el Osmoh 600 H.P y el Pratt & Whitney R-1340 Wasp 600 H.P, añadiéndosele con frecuencia dos alerones suplementarios bajo el ala superior, el Stearman 75 se convierte en un excelente avión acrobático de muy altas prestaciones, con la ventaja añadida de que cada versión es única y posee su propia dinámica de vuelo.
La instalación de todos estos muy potentes motores de rendimiento y peso superior a las plantas motrices básicas del Stearman 75 entre 215 y 225 H.P es posible gracias a la robustísima estructura del aparato, repleto de tubos metálicos de aluminio reforzado del tamaño de tuberías, lo cual aporta una gran resistencia y versatilidad a la aeronave, permitiendo realizar barrenas, rizos internos, toneles rápidos por debajo de 175 km/h, toneles lentos por debajo de 204 km/h, giros Immelmann, vuelo invertido, barrenas invertidas, etc.
EXCELENTE APARATO EN TAREAS DE FUMIGACIÓN Y SIEMBRA
Durante muchas décadas consecutivas tras la Segunda Guerra Mundial, el Stearman 75 se convirtió en la espina dorsal de las flotas de aviones empleados en agricultura, sobre todo en Estados Unidos y Canadá, especializándose en labores de fumigación y siembra, equipado sobre todo con el motor de alto rendimiento Pratt & Whitney R-985 Wasp Jr de 450 C.V, que tenía el doble de potencia que la planta motriz original Continental R-670-5 de 220 C.V del Stearman 75, ya que los pilotos dedicados a estos menesteres en zonas rurales, necesitaban un superior control de respuesta al volar a cinco pies de altura, ya que además, este biplano no permite la visión total a su alrededor, y a tan reducidas cotas de vuelo, cualquier obstrucción inesperada de la visibilidad podría resultar fatal.
Un aparato Stearman 75 dedicado a labores de fumigación que aparece en la película de 1959 Con la Muerte en Los Talones, dirigida por Alfred Hitchcock y protagonizada por Cary Grant, Eva Marie Saint y James Mason hizo todavía más popular a nivel mundial a este ya de por sí muy famoso avión.
ESPECIFICACIONES
Tipo: Entrenador primario biplaza.Tripulación: Dos, el piloto instructor y el aprendiz de vuelo.
Longitud: 7.63 m
Altura: 2.79 m.
Envergadura de Alas: 9.80 m.
Superficie Alar: 27.59 metros cuadrados.
Peso en Vacío: 878 kg.
Peso Máximo en el Momento del Despegue:1232 kg.
Propulsión: Un motor radial a pistón Continental R-670-5 de 220 C.V o bien Lycoming R-680-5 de 225 C.V
Radio de Acción: 813 km.
Velocidad de Crucero: 171 km/h
Velocidad Máxima: 200 km/h
Altura Máxima que Puede Alcanzar: 3415 m
Copyright Texto y Fotos Indicadas José Manuel Serrano Esparza
