elrectanguloenlamano

domingo, 18 de enero de 2009

MAGNUM´S FIRST: ELEGIDOS PARA LA GLORIA (Primera Parte)

Texto y Fotos Indicadas: José Manuel Serrano Esparza Viena (Austria). 6-5-2008. Publicado en Revista Film und Foto Número 2. Año 2008

Gran cartel a la entrada de Westlicht Gallery, informando sobre la histórica Exposición Magnum´s First. Foto: José Manuel Serrano Esparza.

Entre el 8 de Abril y el 18 de Mayo de 2008, tuvo lugar en la Westlicht Schauplatz für Fotografie de Viena, Austria (la más importante sala de subastas y museo de fotografía del mundo, así como epicentro de frecuentes exposiciones fotográficas del más alto nivel en el ámbito internacional), la histórica exhibición fotográfica “Magnum´s First”, que ha sido sin duda una de las muestras más importantes en toda la historia de la fotografía, dejando una huella indeleble y un muy grato recuerdo entre todos los amantes de la fotografía que tuvieron ocasión de estar presentes en directo viendo de cerca este auténtico tesoro de imágenes correspondientes a los albores de la Agencia Mágnum, que hemos podido disfrutar medio siglo después gracias a los esfuerzos de Peter Coeln, Erich Lessing, el Prof.
Achim Heine, Andrea Holzherr, el Dr. Christoph Schaden y la Curator de la exposición Martina Montecuccoli.

La exposición de extraordinarias fotografías en blanco y negro, estaba constituída por nada menos que 83 copias vintage de altísima calidad y tamaño DIN A 4, realizadas de modo artesanal en cuarto oscuro en 1955 a partir de negativos originales de imágenes captadas por ocho legendarios fotógrafos de la Agencia Magnum: Werner Bischof, Henri Cartier-Bresson, Robert Capa, Ernst Haas, Erich Lessing, Jean Marquis, Inge Morath y Marc Riboud, una colección que ya recorrió cinco ciudades autríacas entre Junio de 1955 y Febrero de 1956 formando una exposición itinerante que tuvo el título de Magnum Photo Gesicht der Zeit ( Face of Time) y que estuvo presente en el Instituto Francés de Innsbruck en Junio y Julio de 1955; en la Galería Würthle de Viena a finales de septiembre de 1955; en el Palais Thurn und Taxis de la Künstlerhaus Bregenz entre el 1 y el 16 de Octubre de 1955; en el Joanneum de Graz entre el 21 de Enero y el 5 de febrero de 1956; y poco después, casi con certeza en la Neue Galerie de Linz, que entregó de nuevo las obras al Instituto Francés de Innsbruck el 17 de febrero de 1956.

Se pensaba que la primera exposición de obras de fotógrafos de Magnum fue la que tuvo lugar durante la Photokina Köln de 1956 con L. Fritz Gruber como curator, pero el reciente hallazgo de este gran legado visual permite afirmar con rotundidad que Gesicht der Seit fue la primera exhibición de fotografías de la Agencia Magnum celebrada en el mundo, con todo lo que ello conlleva.

Durante 52 años, este tesoro se dio por desaparecido, pero recientemente fue hallado por casualidad en el sótano del Instituto Cultural Francés de Innsbruck, donde en 1956 una persona desconocida empaquetó con gran cuidado las 83 copias vintage, montadas en cartón de fibra (junto con el texto de presentación de la citada exhibición de 1955 y 1956 y un poster de la misma) e introdujo todo en dos embalajes de tablas.

Imposible describir con palabras y de modo preciso el cúmulo de sensaciones, emociones al borde de lo incontenible, recuerdos imborrables y fruición fotográfica vividos, ya que se trata de ocho reportajes fotoperiodísticos claramente entre la crème de la crème de los mejores de todos los tiempos, dándose además la circunstancia de que pertenecen a una época gloriosa de la historia de la fotografía en la que coexisten las cámaras telemétricas Leica y Contax con sus ópticas fabricadas sin compromisos y la fuerza emergente de Nikon, que con sus soberbias rangefinders Nippon Kogaku en gran medida ha alcanzado desde 1950 ( y a veces incluso superado en la calidad de algunas de sus ópticas, tal y como se demostró en la Guerra de Korea) el nivel cualitativo de las cámaras fotográficas y objetivos alemanes, los claros dominadores de la industria fotográfica del formato 35 mm desde la invención de la Leica Ur por Oskar Barnack en 1913 y la consolidación del standard a partir de la Feria Fotográfica de Leipzig de 1925, algo que continuará hasta aproximadamente finales de los años cincuenta en que Nikon toma el mando de la industria fotográfica mundial con el modelo SLR Nikon F de 1959.

En nuestra opinión, para cualquier aficionado o profesional de la fotografía, probablemente la palabra que más se aproximaría a resumir lo que fue la Exhibición Fotográfica Magnum´s First que tuvo lugar en el interior de la Schauplatz für Fotografie de Viena, sería sin duda: El Nirvana Fotográfico, ya que además, las copias vintage de cada autor estaban sabiamente ubicadas de modo correlativo en el tiempo, narrando historias.

Zona de inicio de Magnum´s First. Interior de Westlicht Gallery. Foto: José Manuel Serrano Esparza.

Es decir, se trata de fotoperiodismo diacrónico referencial del máximo nivel, realizado por grandísimos fotógrafos de merecida fama universal, que supieron comprender desde un principio el tremendo poder de las imágenes generadas por ellos mismos con su mirada fotográfica, la captación de momentos especiales, la proximidad a la acción, la empatía previa durante meses y frecuentemente años con las personas a las que iban a fotografiar y un largo etcétera, sin olvidar su maestría utilizando las míticas cámaras de visor directo Leica y Contax (con sus soberbias ópticas de la época que obtenían y obtienen una fabulosa estética vintage al positivar en papel, pese a que su poder de resolución y nitidez era inferior a los objetivos high end actuales y a pesar de que las películas químicas de blanco y negro de los años cincuenta presentaban unos niveles de grano apreciablemente mayores que las modernas emulsiones de blanco y negro de tecnología superavanzada) así como algunas Rolleiflex de formato medio 6 x 6 utilizadas por este colosal elenco de fotógrafos de la Agencia Magnum, que dedicaron su vida a intentar conseguir las mejores imágenes posibles, lo cual en gran medida lograron, brindándonos excepcionales documentos gráficos de incalculable valor histórico y artístico que podemos paladear en la actualidad, además de percibir claramente su carácter atemporal.

No hay que olvidar tampoco que la inmensa mayoría de estas grandiosas fotografías aparecieron en diferentes reportajes de la famosa revista Life en su época de mayor esplendor durante finales de los años cuarenta y toda la década de los cincuenta.

Veamos pues con mayor detalle cual fue el contenido de esta maravillosa exposición fotográfica Magnum´s First.

WERNER BISCHOF
7 imágenes realizadas por este gran fotógrafo formaron parte de la exposición, a saber:
- “ Niño llorando”. Hajduhadhaza (Hungría). 1947
- “ Templo Meiji ”. Tokio (Japón).1951
- “ Estanque Iris ”. Kyoto (Japón) . 1951
- “ La bailarina Anjali Hora ”. Bombay (India). 1951
- “ Camboya “. 1952
- “ De Camino a Cuzco “ (Perú). 1954
- “Pueblo cerca de Machu Picchu “ (Perú). 1954

Serie fabulosa, conceptuada por unanimidad entre lo mejor en la historia del fotoperiodismo mundial. Bischof, grandísimo fotógrafo con muy profundos conocimientos artísticos y notable experiencia en fotografía de estudio, se hizo célebre en 1945 gracias a su extraordinario reportaje sobre la devastación provocada por la Segunda Guerra Mundial. En 1948 fotografió los Juegos Olímpicos de Invierno en St Moritz para la revista Life. Poco después, hizo reportajes en Europa del Este, Finlandia, Suecia y Dinamarca, trabajando para las publicaciones Picture Post, The Observer, Illustrated y Epoca, uniéndose a Magnum en 1949.

En estas siete imágenes, percibimos claramente a un Werner Bischof que ha encontrado en el fotoperiodismo su senda vital, dedicándose a crear unas bellísimas imágenes con extraordinario nivel de perfección técnica y compositiva, incluso en las circunstancias más extremas (por ejemplo durante la realización de su reportaje sobre la hambruna en Bihar, India, en 1951 para la revista Life) complementadas por un humanismo y buen gusto exquisitos, así como un profundo respeto por las personas fotografiadas.

El maestro suizo, usuario tanto de Leica telemétrica como de Rolleiflex de formato medio 6 x 6 cm, genera auténticas obras maestras con su admirable mirada fotográfica, buscando siempre momentos vivos e imprevisibles de especial singularidad, todo ello enmarcado por su sensibilidad ante la perfección técnica, la composición con la luz y la construcción formal de las imágenes.

En esta exposición, de las siete fotografías de Bischof, cinco son en formato medio 6 x 6 cm y están consideradas entre lo mejor jamás creado en este standard:

La fotografía del niño húngaro llorando en Hajduhadhaza ( Hungría) es un prodigio de sensibilidad y alta calidad fotográfica pura y dura, con un resultado asombrosamente creíble y natural, si tenemos en cuenta que se trata de una imagen obtenida a bocajarro, llenando el fotograma únicamente con la cabeza y cuello del muchacho, que llora desconsolado, cayéndole sendas lágrimas por ambas mejillas así como una tercera por su labio inferior.

La maravillosa fotografía de los monjes sintoístas con ropa de color blanco caminando con paraguas junto al antiguo templo Meiji de Tokio (Japón) en medio de una copiosa nevada. Es sin duda una de las obras cumbre en la historia de la fotografía mundial. Algo bellísimo, sublime. Bischof crea una especie de paisaje viviente imbuido de una precisión formal compositiva incomparable, utilizando magistralmente la luz natural, obteniendo múltiples detalles y delicadísimas transiciones y matices de escala de grises y explotando al máximo las capacidades del formato medio cuadrado. Blancos puros a más no poder en la nieve del suelo, techo del templo y copas de los árboles. Nos hallamos ante un histórico monstruo de la fotografía.

La famosa imagen del muchacho peruano caminando junto a un precipicio de los Andes mientras toca la flauta, es otro conocido icono fotográfico atemporal. El magnífico detalle del ropaje indígena del chico, de su sombrero típico, la captación de la textura intrincada del saco que lleva a su espalda, la sensación de volumen de su mano derecha, la musculatura fibrosa de sus pantorrillas, etc, así como el fino bokeh de la zona montañosa y los cultivos ubicados en su falda nos indican claramente que se trata de una fotografía de muy altos vuelos.

La foto tomada en Camboya, igualmente célebre, muestra a un labrador protegiéndose del sol mediante un exótico protector fabricado por él mismo junto a dos vacas. La calidad de esta copia vintage hecha en 1955 es excelente, con muy fina gradación high key y low key desde los blancos más extremos de la zona central del fotograma hasta los negros más profundos del campesino en sombra, sin olvidar la ausencia de profundidad de campo de la hierba en primer término en el borde inferior del negativo de blanco y negro. Soberbio el trabajo artesanal por parte del printista con los encuadres y reservas hasta dejar la copia en papel fotográfico de blanco y negro en su punto óptimo de interpretación del momento. Además, el ángulo muy bajo de toma por parte de Bischof, confiere a la imagen un impacto y originalidad palpables.

La foto titulada Estanque Iris y realizada en Kyoto (Japón) es un ejemplo vívido de cómo un buen fotógrafo puede convertir objetos o cosas cotidianas en imágenes excepcionales. Y en este caso, Bischof sublima once cilindros de piedra, planos en su mitad superior, y ubicados sobre el agua, consiguiendo una espléndida fotografía en la que algo conceptuado como muy normal y rutinario cobra un especial protagonismo y vida en la mente, corazón y mirada fotográfica de Werner Bischof, eminente creador de imágenes. Espectacular en grado sumo la sensación de volumen aportada a los citados cilindros de piedra (cuya zona superior lisa y lateral derecha rugosa se encuentran en la frontera aceptable de las altas luces, pero sin llegar a transgredirlas), realzados sobremanera por la zona no iluminada de cada uno de ellos en su mitad inferior izquierda y la pequeña sombra semicircular que proyectan sobre el agua, sin olvidar los bellos reflejos sobre la misma de los árboles circundantes e incluso de algunas nubes sobre la mitad inferior derecha del fotograma de blanco y negro 6 x 6 cm.

Las dos fotos tomadas por Bischof con Leica telemétrica de 35 mm son:

Pequeño Pueblo cerca de Macchu Picchu, donde aparecen dos campesinas peruanas y una llama fotografiados de espaldas y dirigiéndose hacia una aldea, cuyas casas visibles al fondo y levemente desenfocadas, constituyen una composición espléndida, realzada por los techos de paja.

La Bailarina Anjali Hora. Foto hecha en Bombay (India). Maravillosas las texturas y pliegues captados en la ropa de la mujer, con luces y sombras de ensueño mostradas en todo su esplendor. Es un momento mágico del cual Bischof es testigo. La danzarina se halla inclinada hacia adelante rezando o en actitud introspectiva y perpendicular a una cama sobre la que se apoya. Su tocado y peine descansan sobre la sábana que muestra toda la gama imaginable de blancos sin llegar nunca a quemar las altas luces. Los negros tanto de la parte superior de la larga cabellera como de las zonas del ropaje en sombra son tremendamente ricos y profundos, destacando también el realismo de los soportes de hierro forjado a ambos lados, con sus barras desgastadas y ornamentos repujados.

MARC RIBOUD
10 fotografías realizadas en Dalmacia (ex Yugoslavia) en 1951.
- “ Mujeres segando en el Valle de Cetina “ ( Dalmacia ). 1951
- “ Mujer Hilando ”. Dalmacia . 1951
- “ Mercado de Ganado ”. Vrlika (Dalmacia) . 1951
- “ Barco transbordador de Split a Tragir” (Dalmacia) . 1951
- “ Valle de Cetina”. Dalmacia. 1951
- “ Vrlika, Dalmacia ”. 1951
- “ Granjero ”. Dalmacia. 1951
- “ Trabajador llevando grandes tablas de madera sobre sus hombros ”. Dubrovnik, Dalmacia. 1951
- “ Antigua calle estrecha de Dubrovnik ”. Dalmacia .1951
- “ Retrato de Tito “. Dalmacia. 1951

Riboud siempre se distinguió por ser un especialista en la creación de poderosas imágenes con composiciones fuertes y gráficas, habitualmente acompañadas de compasión y humanidad, una visión conmovedora hasta en sus más recónditos detalles. Su sentido del equilibrio y de la luz hace que su mirada fotográfica sea muy dinámica, siempre con el elemento humano como protagonista principal. No emite juicios de valor, sino que se limita a captar lo que tiene delante de su cámara, fotografiando tanto momentos privados como concentraciones de personas, plasmando gestos, atmósferas especiales y sobre todo la esencia de los seres humanos a los que fotografía, no como a ellos les gustaría ser recordados, sino tal y como aparecen ante él en una amplísima producción fotográfica que le llevaría entre 1955 y 1960 a Oriente Medio, China, Nepal, Extremo Oriente, India, Unión Soviética y a cubrir un viaje en coche entre Alaska y México; entre 1960 y 1970 a hacer reportajes de los habitantes de Argelia, China, Vietnam del Norte y del Sur y Camboya; y entre 1970 y 1980 regresaría a Oriente Medio, Extremo Oriente y haría reportajes en Polonia y Checoslovaquia, habiendo trabajado también como fotorreportero en Francia e Irán.

Visitante contemplando la serie de Marc Riboud. Interior de Westlicht Gallery. Foto: José Manuel Serrano Esparza.

Definido frecuentemente como un hombre del mundo con ojo poético, Marc Riboud ha sido testigo tanto de las atrocidades de la guerra en diversos conflictos bélicos (especialmente la Guerra del Vietnam y algunas contiendas de Sudamérica) como de escenas cotidianas de la vida de diversas gentes y culturas por toda la geografía mundial, consiguiendo que sus fotografías destaquen por su frecuente espontaneidad y una inefable simbiosis entre humanismo y formalismo, siempre a la búsqueda de esos momentos y matices que distinguen a una fotografía ordinaria de otra extraordinaria.

Para Riboud, la autenticidad es un importante activo del fotorreportero conceptuado como viajero existencial.

Su serie de diez fotografías realizadas en Dalmacia ( ocho en zona rural y tres en la ciudad de Dubrovnik) responde plenamente a los citados esquemas:

Primeramente, vemos una imagen con dos mujeres segando en un campo de trigo en mitad de un paisaje dominado por montañas de fondo en el Valle de Cetina. Se aprecia algo de viñeteado en ambos extremos superiores del fotograma, pero no importa en absoluto. Riboud nos muestra de modo vívido las duras condiciones de la posguerra, que obligaban a las mujeres a colaborar en las tareas del campo para la subsistencia de las familias, en este caso en la dura labor de siega con la hoz. Excelente el realismo obtenido en los pliegues de su ropa así como en el pañuelo de la mujer de la izquierda.

A continuación, vemos a una mujer vestida con traje típico e hilando en un pequeño pueblo de Dalmacia, mientras otras tres charlan en la puerta de acceso a una casa. Marc Riboud capta un momento especial en el que la mujer se halla ensimismada pensando en algo a la vez que realiza su labor de hilado. Excelente la traducción de la filigrana artesanal en el brocado de su camisa, así como su textura. Gran pureza de los blancos en mangas y tocado.

La baja velocidad de obturación seleccionada hace que la zona más próxima al ovillo del cordel largo sujeto con ambas manos, la mano derecha de la mujer y la madeja (todo ello en la mitad inferior izquierda del fotograma) aparezcan trémulos, con lo cual se plasma el dinamismo de la acción. Notable fidelidad en las rugosidades y mellas de la pared del fondo, en perfecta sinergia con una loable plasmación de los grises medios.

La siguiente fotografía corresponde al mercado de ganado de la villa rural de Vrlica y apreciamos dos personajes que dominan la escena: un anciano pensativo sentado a la izquierda del fotograma que mira a la cámara y a su derecha un muchacho de pie que lleva atadas dos cabras con cuerdas en su mano izquierda, mientras que en la derecha agarra una rama que mueve para mitigar el tedio.

Al fondo de la imagen, en la mitad superior izquierda y ligeramente desenfocados, se distinguen un chico sentado con boina y varias mujeres, mientras que en la zona más a la derecha del encuadre vemos otro anciano sentado fumando en pipa junto a más cabras.

Maravillosa sutileza en la paulatina transición de los planos de nitidez desde la zona en foco en primer término, ocupada por los dos personajes principales y sendas cabras, hasta las zonas levemente desenfocadas en las que se hallan otras personas y animales sentados junto a una pared tras ellos.

Pronto observamos una cuarta imagen en la que Marc Riboud ha sorprendido a dos mujeres sentadas cruzando en un ferry desde la ciudad de Split a Tragir. Una de ellas, se halla meditando con la mano izquierda en la barbilla, mientras la que está justo detrás de ella, muy fatigada, intenta dormir y tiene una mano apoyada en su mejilla izquierda y parte de la frente. Sensacional el nivel de detalle en las vetas de la madera y la rica gama de negros de la mujer más próxima al fotógrafo. Riboud también nos indica el duro caminar previo de ambas mujeres hasta llegar al embarcadero, dejándonos atisbar el zapato derecho de la más próxima a la cámara, lleno de polvo y suciedad.

Una nueva fotografía nos muestra a dos jóvenes pastoras y un niño pequeño conduciendo un rebaño de cabras a través de un camino, en dirección hacia el fotógrafo que se halla justo delante de ellos, mientras dos hombres en la zona más a la izquierda del área central del fotograma caminan en sentido opuesto. La imagen está captada en un punto del Valle de Cetina muy próximo al lugar de la primera foto de las dos mujeres segando, aproximadamente 300 metros más atrás y a la izquierda. Las dos chicas han sido captadas por sorpresa mientras miran el campo de trigo a la derecha del fotograma (una de ellas se pone la mano sobre la frente para evitar los rayos solares), al tiempo que el niño las mira. Espectacular la calidad de luz de esta imagen.

La siguiente foto corresponde de nuevo al pueblo de Vrlika, y en esta ocasión vemos a una mujer vestida con traje típico y a un joven a su lado, ajustando ambos la carga de su mulo, mientras un tercer muchacho junto al cual hay un caballo, les observa desde cerca. Tras ellos hay una antigua edificación de piedra. Un árbol negro de estrecho tronco y ramas se yergue a su derecha junto a un pequeño cercado de piedras y en el horizonte se divisa un bello paisaje de campiña con sus caminos y árboles de distintos tipos, al tiempo que se vislumbran también las casas de un pueblo y las montañas, todo ello enmarcado por densas nubes blancas que ocupan la mitad superior derecha del fotograma. Copia vintage de superélite, con plasmación integral de toda la gama de grises imaginable y sublime sutileza en el intervalo tonal. Dan ganas de tocar la piedra, los negros del delgado árbol a la derecha y de parte de otro árbol tapado casi por completo detrás de la casa, son sencillamente majestuosos, ricos y profundos a más no poder, y la finísima traducción de la gradación de blancos de las nubes son un auténtico deleite para cualquier entusiasta o profesional del Fine Art.

A continuación contemplamos el retrato de un granjero que mira fijamente a Marc Riboud mientras agarra una vara delgada con sus dos manos y la dobla por detrás de su cabeza. El rostro del hombre aparece curtido por el duro trabajo y las inclemencias del tiempo. De nuevo el grano de la emulsión es algo visible, sobre todo en el rostro del protagonista, pero no importa en absoluto, es muy estético y la gama de grises en ropa y zonas descubiertas de la piel del granjero es excelente, así como la acutancia o sensación de nitidez, producto del irreprochable equilibrio entre el poder de resolución real, grano y contraste de la emulsión química clásica de blanco y negro de la época, con elevadas cantidades de haluros de plata.

El bokeh es magnífico, tanto en la zona derecha del fotograma donde aparecen dos mujeres ataviadas con pañuelos y ligeramente desenfocadas como sobre todo en la zona de altas luces de la mitad superior izquierda de la imagen enmarcada por la hojas de un árbol. Muy buena la traducción de las texturas, dibujos y remendones del desgastado jersey, sin olvidar la fidelidad en la reproducción del metal de la cadena colgada de su hombro izquierdo.

La octava fotografía, muy famosa y con abundante profundidad de campo, muestra una calle de la ciudad de Dubrovnik en sentido longitudinal y con un claro protagonista: el trabajador situado en la mitad inferior izquierda del fotograma y que lleva varias tablas de madera sobre sus hombros. La fotografía está tomada en formato vertical y desde una posición algo elevada, destacando también las losetas del suelo en primer término, un pequeño carro de transporte de mercancías y varias personas que caminan también cuesta arriba en la misma dirección que el obrero más próximo al fotógrafo. Asimismo, se distinguen diversas viviendas a ambos lados, con sus portales de acceso y abundante cantidad de gente al final de la cuesta, en la mitad superior de la imagen.

Copia vintage extraordinaria, ya que la fotografía está tomada a pleno sol, con muy fuertes contrastes, contraluces que oscurecen la cara del hombre con ropa oscura que camina con la mano izquierda en el bolsillo así como la del niño que va algunos metros por detrás de él y predominio de zona high key, con algunas áreas, sobre todo en la porción central de la fotografía, próximas a la tiza y al límite de lo tolerable para que las altas luces muestren detalle, algo que se consigue con maestría.

Pero es que además de esta muy buena separación de las altas luces, cabe subrayar que los puntos más en el extremo low key como la pierna derecha del trabajador que lleva las tablas de madera sobre sus hombros, la rueda pequeña del carro, el cuerpo totalmente oscuro de la mujer que camina cuesta arriba en la mitad superior del fotograma, el pantalón corto del chico y algunos portales y ventanas, aparecen con un considerable nivel de detalle teniendo en cuenta las circunstancias. Maravillosa una vez más la gran latitud de la emulsión química de blanco y negro clásica y elevadas cantidades de sales de plata, superior en este aspecto a las modernas emulsiones de alta tecnología y grano tabular.

En la novena fotografía, vemos una antigua calle estrecha de Dubrovnik con sus paredes muy desgastadas y ropa blanca tendida en cuerdas en la parte superior del fotograma. En primer plano a la derecha, un hombre está subiendo la pequeña escalera de piedra de acceso a su vivienda y mira al fotógrafo en el momento en que éste presiona el botón liberador del obturador de su cámara, girándose ligeramente a la derecha, movimiento que hace que ambos brazos aparezcan desenfocados (sobre todo el derecho, captado trémulo) y aportando sensación motriz, debido a la gran profundidad de campo producto de la baja velocidad de obturación.

Un segundo hombre, con camisa a rayas, en mitad de la imagen algo a la derecha, sube otra escalera de piedra de acceso a su morada y un tercero se halla probablemente mirando al fotógrafo y algo dubitativo por miedo a aparecer en la foto. Entretanto, un gato situado en primer plano a la izquierda está atento a los acontecimientos. Escena tomada en verano a pleno sol, con muy fuertes luces y sombras, marcados contrastes y poderosos contraluces.

Otra excelente copia vintage, obteniendo muy buen detalle tanto en ambos extremos de la escala de grises como en las zonas intermedias. Es un ejemplo muy claro de otra faceta en la que las películas químicas clásicas de blanco y negro superan en la mayoría de los casos (siendo la única excepción en este sentido la fabulosa Fuji Acros 100) a las emulsiones modernas: la gran facilidad de revelado con amplísima gama tonal.

La última fotografía de la serie es una de las más espectaculares de Marc Riboud: un hombre se dispone a abrir la gran puerta de acceso a una vivienda llevando un enorme retrato del Mariscal Tito, que oculta la totalidad de su cuerpo, con excepción de la mitad inferior de las piernas y sus zapatos. Es una imagen tremendamente original y exótica. Soberbio nivel de detalle en la traducción de la textura y vetas de la madera de la parte baja de la puerta, la desconchada piedra de ambas paredes circundantes , sendos peldaños y suelo.

Se aprecia algo de viñeteado en ambos extremos inferiores del fotograma, pero no importa en absoluto. Negros de ensueño, profundos y densos a más no poder en la zona central de la puerta, con encomiable nivel de detalle. Un lujo.

Visitante contemplando la serie de Ernst Haas. Interior de Westlicht Gallery. Foto: José Manuel Serrano Esparza.

ERNST HAAS
13 fotografías en blanco y negro que el gran fotógrafo austríaco llevó a cabo durante el rodaje de la película Tierra de Faraones, dirigida por Howard Hawks en 1954.

Sin duda, uno de los platos fuertes de la Exposición Magnum´s First y auténtica delicia para sibaritas de la fotografía, ya que este impresionante fotorreportaje fue realizado en exteriores bajo las condiciones más duras imaginables junto a las canteras de Aswan: temperaturas elevadísimas, tormentas de arena, condiciones lumínicas variables, emulsiones alteradas por el tremendo calor, polvo que entraba constantemente en los cuerpos de cámara, ópticas que había que limpiar cada minuto con sumo cuidado para no rayar el elemento frontal del objetivo con el fino polvo de arena del desierto, acentuados contraluces, etc.

Ernst Haas, quizá el mayor experto en fotografía en color de la historia y profundísimo investigador de las películas Kodachrome y todo tipo de emulsiones químicas polícromas (comenzó en 1949 con la Kodak I de iso 12), así como científico de la fotografía de movimiento taurina, de naturaleza y deportiva (aportando nuevo significado a objetos y siluetas, además de incursionar en la plasmación multicromática hiperreal de las experiencias oníricas), autor de famosos reportajes en color para Life, Vogue, Der Stern, Geo, Esquire, Look, Holiday, Paris Match, etc, además de haber realizado fotografía de escenas en célebres películas como El Tercer Hombre, The Misfits, West Side Story, Pequeño Gran Hombre, etc, comenzó su carrera fotográfica con su famoso reportaje sobre los prisioneros de guerra austríacos volviendo con sus familias tras las Segunda Guerra Mundial.

En esta fantástica serie monocroma con imágenes de escenas de la película Tierra de Faraones, correspondiente a la época de sus inicios profesionales, Ernst Haas deja su inconfundible sello, intentando plasmar con la mayor verosimilitud posible la esencia de una ancestral cultura milenaria desaparecida, verificando la máxima de que mediante la fotografía puede revelarse todo un universo dentro de un universo a través de una interacción de ideas.

Vemos fotografías a cual más impresionante: extras egipcios trabajando la piedra en las canteras; miles de hombres tirando con cuerdas de enormes bloques de granito cortados con precisión para construir las pirámides; el ejército del faraón portando lanzas y grandes escudos avanzando por el desierto y flanqueado por jinetes sobre dromedarios; espectaculares imágenes tomadas desde posición elevada en la que se aprecian los gigantescos bloques de piedra desgajados uno por uno de la roca madre y deslizados mediante ciclópea obra de ingeniería de la época y todo tipo de poleas y aparejos, mientras inmensas cantidades de hombres trabajan la roca viva con picos; transporte de los colosales bloques de granito en falúas a través del Nilo y arrastre por tierra hasta la zona en que se construyen las pirámides; obreros descansando en mitad de una tormenta de arena; trabajadores exhaustos durmiendo apiñados y cubiertos de polvo; tamborileros y trompeteros del ejército del faraón marchando junto a las pirámides recién acabadas e interpretando música para celebrarlo mientras el grueso de las tropas avanzan tras ellos; Howard Hawks dando instrucciones a los extras mientras un policía egipcio a caballo contempla la escena y un caballo es captado por Haas en bello escorzo levantando su pata izquierda; grandes sombrillas para protegerse del sol y la arena con una pirámide escalonada que se distingue en el horizonte; trabajadores descansando junto a las escaleras de acceso a una cantera de piedra; y la famosa fotografía de los tres muchachos durmiendo sobre la arena del desierto bajo un techo que les tapa, a través del cual penetran varios rayos de luz que inciden sobre sus cuerpos.

Haas no está interesado en fotografiar cosas nuevas, sino en ver cosas nuevas.

Un contexto megalómano captado con singular pericia por Ernst Hass, un genio de la fotografía de auténtica talla mundial, que siempre trabajó a gran altura, no sólo en el ámbito de la fotografía en color sino también en el de blanco y negro, especialmente en los albores de su carrera, a los que pertenece esta exótica serie y que la hace más valiosa aún si cabe, confirmando plenamente la afirmación de Haas de que “ la fotografía es un nuevo lenguaje jeroglífico de luz y tiempo” y de que “ la dimensión del tiempo tiene un marco propio que ayuda a crear historias con la cámara fotográfica”.

JEAN MARQUIS
10 fotografías pertenecientes al reportaje que hizo en Hungría en 1954:
- “ Soldado junto a mujeres”. Galgahéviz (Hungría). 1954
- “Ruinas del Puente Isabel”. Budapest (Hungría). 1954
- “ Mujeres con paraguas en Pentecostés”. Galgahéviz (Hungría). 1954
- “ Niñas haciendo la Primera Comunión en Pentecostés”. Galgahéviz (Hungría). 1954
- “ Padres junto a sus hijas durante la ceremonia de Primera Comunión” en Pentecostés. Galgahéviz (Hungría). 1954
- “ Madre arreglando a su hija”. Galgahéviz (Hungría). 1954
- “ Ancianas bailando al son de la música”. Galgahéviz (Hungría). 1954
- “ Anciano con sombrero llevando botas”. Debrecen (Hungría) . 1954
- “ Caballo en su cuadra junto a su silla y avíos”. Mata (Hungría). 1954
- “ Inválido junto al río Danubio”. Budapest (Hungría). 1954

Marquis comenzó su carrera trabajando como reportero para Pierre Gassmann, fundador y jefe de “Picto”, el primer photo lab europeo, que también hacía algunos trabajos para Magnum. Después, entre 1953 y 1956 Jean Marquis fue miembro de Magnum, haciendo reportajes en la zona del Canal Haute Deüle francés, el Rhin, Hungría, Gran Bretaña y Laponia, realizando también fotografía de escenas para algunas películas.

Cuatro de las fotografías de la serie de Jean Marquis. Interior de Westlicht Gallery. Foto: José Manuel Serrano Esparza.

En 1955 comenzó a trabajar para la revista L´Express y entre 1956 y 1971 colaboró con Time Inc. haciendo reportajes en las guerras de independencia de Marruecos y Argelia, acontecimientos culturales galos, las revoluciones políticas que tuvieron lugar en Francia en 1958 y las manifestaciones estudiantiles de Mayo del 68. Después, llevaría a cabo reportajes fotográficos sobre los más diversos temas para la revista mensual Science et Vie en torno a la industria del acero, las modernas tecnologías, medicina y niños en Senegal, etc.

Un fotógrafo pues muy versátil y experimentado, que en esta serie hecha en Hungría en 1954 muestra el saber hacer de un auténtico profesional.

La primera fotografía, tomada en Galgahéviz (Hungría), capta una sala con abundantes sillas, en mitad de la cual un soldado está charlando con tres mujeres, una de las cuales mira a la cámara en el momento en que Marquis obtiene la imagen. Magistral el aprovechamiento de la luz natural que entra por la ventana de la derecha, así como la zona de nitidez que se va reduciendo progresivamente desde la silla sobre la que se apoya el militar y la que está justo detrás, hacia el borde inferior del fotograma.

Bello bokeh tanto en las mujeres que se hallan al fondo como en la estatua sobre pedestal que se vislumbra enmarcada por la franja de pared rectangular oscura. Imagen con grano visible y aterciopelado, que en este caso no afecta a la calidad de la imagen, que queda incluso reforzada y con notable sensación de nitidez, gracias a la buena acutancia de la emulsión.

Espléndida copia vintage con notable mantenimiento de detalle tanto en las zonas de altas luces más pronunciadas de las ventanas de la derecha como en los negros más densos de las botas del soldado, piernas de la mujer que está a su derecha y falda de la mujer que se halla también de pie justo delante de él.

En la segunda fotografía, tomada junto a las ruinas del Puente Elizabeth de Budapest, vemos a un niño con la mano izquierda apoyada sobre una piedra rectangular caída en el suelo y la derecha sobre una gran puerta de madera derruida. Justo tras él se halla el gran arco de la entrada al edificio donde se halla el muchacho (probablemente una iglesia) y al fondo vemos dos bancos, una zona ajardinada, diversas personas que pasean y el Puente Elizabeth muy deteriorado a causa de la Segunda Guerra Mundial.

Es una fotografía extraordinaria, con grano bastante visible, similar a un Kodak Tri-X 400 forzado a 800 con un revelador no de grano fino, como el Agfa Rodinal, pero no importa en absoluto: la imagen es bellísima y soberbia la captación de las texturas de la piedra más iluminada del gran arco de la iglesia, el área iluminada de la piedra rectangular que toca el niño con su mano izquierda, así como las zonas de piedra de la base del puente y los ornamentos de su zona superior, sin olvidar el realismo de las zonas metálicas, sobre todo la estructura de hierro de la base.

Copia vintage de élite con trabajo artesano puro y duro de muchas horas hasta alcanzar el resultado deseado, con un grano bastante aparente pero nunca excesivo, una gama tonal muy amplia y detalle exquisito en la textura de la piedra del borde derecho iluminado del gran arco que enmarca al puente tanto en la zona más o menos indemne de su centro y mitad superior como en la zona inferior mellada por disparos de diferente calibre realizados durante la batalla por Budapest entre Diciembre de 1944 y Febrero de 1945.

Admirables los negros de la zona en sombra de la piedra rectangular que toca el niño así como los de su ropa y cabello. Plasmación integral hasta de los más recónditos detalles en los diversos diseños ornamentales que aparecen labrados en la piedra a ambos lados del gran arco, incluso en la zona superior derecha del fotograma con densas sombras. Por su parte, la zona de imagen del fondo, bastante más iluminada, pese al grano evidente, es estéticamente suntuosa y su muy sui generis aspecto evoca por momentos las fotografías de boda Fine Art hechas hoy en día por Jean-Christian Rostagni con Leicas M y película Ilford Delta 3200 disparada a iso 1250 y revelada en X-Tol 1 + 1.

En la tercera fotografía, vemos dos chicas ataviadas con traje típico en el día de Pentecostés en Galgahéviz (Hungría). Llevan paraguas grandes y están de pie, quietas en mitad de un camino convertido en barrizal por la lluvia, mirando hacia unas casas próximas, como si estuvieran esperando a alguien. Imagen en formato vertical con gran profundidad de campo, cuyos planos de nitidez alcanzan hasta las personas que se aprecian al fondo entre la arboleda.

Enormemente fidedigna la traducción del lodo y el agua encharcada, sin olvidar la bella composición enmarcada por el árbol que ocupa el extremo inferior izquierda del fotograma. Marquis capta un momento cotidiano transformado en insólito, ya que ambas chicas van vestidas exactamente igual, se hallan mirando en la misma dirección y las dos sujetan su paraguas con la mano izquierda.

La siguiente fotografía, tomada en el interior de una iglesia con muy bajas condiciones de luminosidad, muestra a varias niñas sentadas en un banco durante la ceremonia de su Primera Comunión en Galgahéviz (Hungría). Es una imagen soberbia, en la que Jean Marquis abre el diafragma al máximo, pone el foco en la segunda niña empezando por la izquierda y dispara a una velocidad de obturación bastante baja. Tanto la primera niña que ocupa el extremo izquierdo del fotograma como la del centro y las cuatro restantes, van apareciendo desenfocadas in crescendo, ya que la profundidad de campo se va reduciendo paulatinamente de izquierda a derecha.

Bellísima fotografía en la que la muy tenue iluminación realza el grano, sobre todo en los rostros fuera de foco de las niñas de la derecha, pero no importa. Bokeh de ensueño tras las niñas, tanto en las zonas high key con excelente separación de las altas luces como en los grises medios. Espectacular la plasmación de las texturas y bordado en el traje y tocado de las niñas

La quinta fotografía es realizada durante la celebración de la misma ceremonia que la anterior en Galgahéviz (Hungría), pero esta vez los principales protagonistas son los padres, que participan en el acto sujetando unas grandes velas con soporte metálico. Fotografía fantástica, captada al límite de lo posible, con diafragma abierto al máximo y velocidad de obturación muy baja (probablemente entre 1/8 y 1/15), todo ello a pulso, el biotopo idóneo para su Leica telemétrica, con captación integral de la atmósfera especial que preside el evento.

Marquis consigue transmitir la importancia que los presentes dan a lo que está ocurriendo en esos momentos. La expresión facial de los padres, ligeramente desenfocados, que miran al sacerdote (fuera de imagen) es grave y serena, mientras dos de las niñas que hacen la Comunión (semi de espaldas a la cámara) siguen igualmente con atención la ceremonia.

Con excepción de la niña en el extremo izquierdo del fotograma, prácticamente todo lo demás está leve o totalmente desenfocado, pero el efecto visual es grandioso. Se trata de un bokeh vintage que sublima el grano y todas las luces que se cruzan, especialmente por detrás de los protagonistas. La llama de las velas y su aureola parece como si cobraran vida.

En la sexta imagen, vemos a una madre arreglando a su hija en Galgahéviz (Hungría). En la mitad superior derecha del fotograma se aprecia un busto de Stalin flanqueado por tres macetas, así como una niña que cruza caminando por la zona superior izquierda. Excelente la representación de los blancos puros en la ropa de madre e hija, así como los grises medios distribuidos por la mitad inferior de la fotografía, destacando también los negros ricos y profundos que enmarcan a la niña con traje oscuro.

Cobran también especial protagonismo la fidelidad en la textura del busto y sus rasgos faciales y pliegues de la camisa, sin olvidar la precisa plasmación de las vetas de la madera a la izquierda del fotograma.

En la séptima fotografía, tomada en Galgahéviz (Hungría) vemos a dos ancianas bailando bajo un porche, mientras varios hombres con violines y uno con un contrabajo les acompañan con música. La baja velocidad de obturación ha hecho que la falda de ambas mujeres (sobre todo la de la izquierda, cuyos pies aparecen también ligeramente desenfocados) aparezca trémula, aportando sensación motriz.

Copia vintage de alta calidad, en la que hay muy buen detalle tanto en la ropa oscura de hombres y mujeres como en la zona de altas luces del fondo. Admirable detalle en las zonas en sombra del contrabajo y en la textura del metal de las pequeñas vigas metálicas del área superior, así como exquisita plasmación del vidrio de la bombilla.

En la octava fotografía, tomada en Debrecen (Hungría), aparece posando para Jean Marquis un anciano con sombrero que acaba de comprar unas botas nuevas e irradia satisfacción, sentimiento que es captado fielmente.

En la novena fotografía, tomada en Mata (Hungría), aparece un caballo en su establo, fotografiado desde atrás y con su silla de montar apoyada en un soporte de madera a su izquierda. Toda la escena es iluminada por la luz natural que entra a través de la ventana que se aprecia en la mitad superior derecha del fotograma.

Encomiable el nivel de detalle en la silla de montar, el bordado y textura de su tejido y los negros muy profundos del cuerpo del animal.

En la décima fotografía tomada junto al río Danubio en Budapest, Marquis capta un momento especial, cuando un mutilado de guerra avanza sobre su vehículo especial accionado por la fuerza de sus brazos en dirección hacia la cámara, mientras un militar camina en sentido opuesto. Al fondo se distinguen a una madre que camina con su hija y diversas personas más, unos paseando y otros quietos de pie contemplando el río.

Copia vintage muy equilibrada con plasmación integral de la escala de grises, desde los negros más profundos del uniforme del militar hasta la gran superficie high key de las aguas del Danubio, fuertemente iluminadas por la luz solar.

Es una imagen simbólica constituida por un triángulo vital con tres realidades simultáneas: la del militar que sobrevivió indemne a la Segunda Guerra Mundial, la del mutilado víctima de ella y la de la madre que avanza llevando a su hija de la mano. Sólo han pasado nueve años desde el final del gran conflicto bélico, muy presente todavía en la mente de todos y cuyas consecuencias aún son bastante palpables en 1954, año en que Jean Marquis hace esta serie de fotos en tierras magiares.

lunes, 12 de enero de 2009

SUMMILUX-M 24 MM F/1.4 ASPH: INITIAL IMPRESSIONS ON A NEW LEICA OPTICAL SUPER TOUR DE FORCE

Text and Photos: José Manuel Serrano Esparza. LHSA

For the nth time through its history, Leica has looped the loop designing the best and smallest 24 mm f/1.4 wideangle lens ever built, whose optical performance could be simply defined like out of parameters, since the image quality it delivers remains practically the same both at full aperture f/1.4 and stopping it down, also carrying the day in regard to the maximum miniaturization of the lens (a constant search from the very beginning of Leica RF cameras in 1913), whose size and volume are actually small taking into account the huge aperture for a wideangle lens, a further factor making it highly exotic.

Its photographic applications are rather manifold, but perhaps it is in photojournalism and street photography where this sumptuous lens will excel used handheld under available light conditions without flash, however subdued they may be. And evidently, the possibility of using the f/1.4 aperture will enable the photographers to get hand and wrist a lot of ambient light pictures impossible to obtain with other not so luminous 24 mm lenses, and always without losing a whit of image quality.

Henceforth, the Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH will embody the world reference of ultraluminous wideangle objectives for rangefinder cameras in terms of maximum aperture and professional image quality at absolutely all diaphragms.

REASONS FOR THE DESIGN
A 24 mm wideangle lens featuring a f/1.4 top aperture means indeed tackling a great optical and mechanical challenge because of a number of reasons.

First of all, due to its short focal length, a 24 mm lens sports a remarkable depth of field even at the greatest apertures, which usually are between f/2 and f/4, depending on the brands.

This way, a 24 mm f/1.4 lens could seem oddball enough in principle, for it is a very specific fairly wide angle focal length whose missions are more or less highly clearly profiled in advance, most times looking for pictures with maximum depth of field from rather nearby distances. Examples of this usage of the 24 mm focal length are abundant in so different photographic genres as landscape, architecture, photojournalism, street photography, fashion, night photography, etc.

On the other hand, always understanding that at least on paper such wideangle lenses like the 24 mm focal length don´t need to be very luminous because of the tasks for which they are created, we´ve got the added significant factor that there is a very good Elmarit-M 24 mm f/2.8 ASPH (7 elements in 5 groups, weight of 388 g in black anodized or silver chrome finish, minimum focusing distance of 70 cm and equivalent to a 32 mm f/2.8 lens on the Leica M8 ), an extraordinary Carl Zeiss Biogon T* ZM 25 mm f/2.8 (9 elements in 7 groups, weight of 260 g, minimum focusing distance of 50 cm and equivalent to a 33 mm f/2.8 lens on the Leica M8) and a Cosina Voigtländer Color Skopar 25 mm f/4 in M mount (7 elements in 5 groups, weight of 141 g, minimum focusing distance of 90 cm and equivalent to a 33 mm f/4 lens on the Leica M8), apart from exotic jewels difficult to find and expensive rangefinder 25 mm lenses like the legendary Leica screw mount W-Nikkor C 25 mm f/4 (a symmetrically designed 4 elements in 4 groups, being greatly a wonderful copy of the German Topogon 25 mm f/4) launched into market by Nippon Kogaku in 1953 for Nikon rangefinders, which can be attached to a Leica M8 through adapter, although image quality, highly nice in terms of aesthetic beauty, can´t match the performance of the aforementioned modern Leica, Cosina Voigtländer and Zeiss ZM 24 and 25 mm wideangles in terms of resolving power, contrast, correction of aberrations and distortions and above all synergy with the 27 x 18 mm 10 megapixels Kodak KAF-10500 CCD of the Leica M8 (albeit this tiny and charming Nippon Kogaku lens goes on delivering very good optical performance on 35 mm analog M Leicas).

In my viewpoint, there could have been five main motives for the creation of this ultraluminous Summilux-M 24 mm f/1.4 development:

a) The clear dominance of the already cited and extraordinary Zeiss Biogon T* ZM 25 mm f/2.8, till now the best 24/25 mm rangefinder lens in the world regarding optical performance, featuring amazing definition and contrast across the entire image field, a tremendously painstaking mechanical accuracy with the rangefinder system, a remarkable reduction to zero of any possible blendendifferenz to avoid even the most subtle focusing shift on stopping the lens down (searching for the most accurate focus feasible, even in the shortest distances), state of-the-art antireflection coatings and virtually no distortion, together with an excelent bokeh based on its ten diaphragm blades and fairly circular aperture, with the added bonus of a first class highly durable all metal barrel.

Perhaps one of the most significant goals for Leica with the Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH has been to beat the extraordinary image quality of this Zeiss ZM 25 mm f/2.8 wideangle lens, something really in the frontier of the impossible, even more stretching the maximum aperture nothing less than two stops and fighting tooth and nail to accomplish it even at f/1.4! A kind of supreme optical tour de force challenge.

b) The great high sensitivity picture taking ability preserving top-notch image quality of the digital Leica M8, a gorgeous photographic tool for making handheld low and very low light photographies, including at night in the most tricky conditions (superb noiseless image quality at ISO 1250 and revealing a bit of noise at ISO 2500 resembling both the Kodak Tri-X 400 and the Ilford HP5 Plus 400), always bearing in mind that the absence of a slapping mirror in the digital rangefinder Leica M8 enables the photographer to make pictures with hand and wrist at ISO 1250 for which he´d need to use often double the sensitivity to be able to take the same photographs with any professional digital reflex camera without a tripod or monopod to prevent blurring.

Id est, to all intents and purposes, using ISO 1250 with the Leica M8 is most times equivalent to use between ISO 2000 and 2500 with a dslr pro camera in the same locations so as to be able to save the picture, and delivering a higher image quality, because of the lower ISO and the superior optical performance of the Leica M lenses (smaller and less weighty than the reflex lenses, which makes handholding much easier, avoiding any trepidation affecting sharpness) that are very pure designs manufactured without compromises of any kind and optimized for best performance at the widest apertures (specially the most up-to-date lenses featuring aspheric surfaces).

Taking into account that until now the maximum aperture available for a rangefinder 24/25 mm lens was f/2.8 (Elmarit-M 24 mm f/2.8 ASPH and Zeiss Biogon T* ZM 25 mm f/2.8), the mere possibility of using the new Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH (a 200% more luminous lens) on a Leica M8 is absolutely a dream come true for enthusiasts of handheld available light pictures without flash in all kinds of very dimly lit environments, keeping the genuine atmosphere of the place at the very instant of the photographic act.

c) The high level photojournalism, in which the 28 mm, 35 mm and 50 mm lenses are the most significant objectives. In this context, the most important thing is to take the picture, however poor the luminous conditions may be, and evidently, to have a Leica M8 with the Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH (equivalent to a 32 mm f/1.4 lens in 35 mm format) shooting handheld can make a great difference in a lot of photographic circumstances where it´s not possible to make use of a flash in order not to disturb the people photographed, to preserve the actual ambient light of the place or to avoid at all costs drawing attention and being pinpointed (specially in war photography).

And regarding handheld night photography with available light, it seems apparent that this ultraluminous Leica wideangle lens will be head over heels the world reference, and I think that at full aperture f/1.4 it will show excellent sharpness across the whole frame and exceptional field depth, together with lavish shadow detail and absence of coma on the lights.

The Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH will stand out above all being used as a highly luminous photographic implement able to save pictures at f/1.4 in the most exacting very low light situations, always handheld and not as a mere working maximum aperture option, but preserving a very high image quality in spite of the great wide f/1.4 f stop.

In addition to the previously quoted great advantages on making pictures under very dim conditions, if luminic levels are normal, photojournalists using the Summilux-M 24 mm f/1.4 (equivalent to a 32 mm f/1.4 on the digital Leica M8) will have the constant choice of taking great advantage of the hyperfocal technique, shooting in an exceedingly fast and intuitive way, reaching a huge percentage of valid production and avoiding to use very valuable tenths of second to focus.

I deem that compared to the also excellent Summilux-M 21 mm f/1.4 (equivalent to a 28 mm f/1.4 on the Leica M8), the Summilux-M 24 mm f/1.4 lens is even a more versatile lens on the digital M8, because its equivalent focal length of 32 mm is approximately midway between the 28 mm and the 35 mm focal lengths (two absolutely very important lenses in photojournalism domain, together with the charismatic 50 mm).

d) The creative photographers of genres like fashion, commercial pictures with great impact, glamour, etc, who can find new expressive options, getting a very selective focus, specially at the shortest distances, which enhances a great deal the out of focus rendering of the least important areas of the frame and at the same time highlights the subject photographed, something most times not within reach of the 24, 28 and 35 mm wideangle lenses, whose depth of field is generally very large even at intermediate diaphragms like f/4 and f/5.6, and sometimes at f/2.8.

The lens has in the main a very useful wide application potential, due to the combination of wideangle features and ultra high speed, which is fostered by the extremely large angles it covers and its compact dimensions. That´s why the Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH lens can offer a dual use: on the one hand taking advantage of its shallow depth of field at full aperture, which allows to make close focus shots detaching the person or product photographed from the background ; and on the other hand, it is always available the possibility of stopping down to medium diaphragms from which the depth of field range will be so great that all kind of landscapes will be depicted in sharp focus.

e) To create a professional wideangle lens increasing the luminosity and optical performance of the superb Summicron-M 28 mm f/2 ASPH (calculated by Michael Heiden and mechanically constructed by Holger Wiegand, a full-fledged optical feat in itself, because it was made with less size and weight than previously specified), the Summilux-M 35 mm f/1.4 ASPH and the Summilux-M 35 mm f/2 ASPH, a tremendously difficult task, because the three are unanimously considered stellar performers and the elite of the Leica-M wideangle lenses between 28 and 35 mm focal lengths (together with the also stellar Zeiss ZM Biogon T* 28 mm f/2.8 and ZM Biogon T* 35 mm f/2)

This Summicron-M 28 mm f/2 ASPH lens, a top-notch primer lens highly appreciated by world class photojournalists, has been until now the reference of Leica-M wideangles line-up between 24 and 28 mm, and despite its very wide f/2 aperture, it outperforms at all f stops, even at full diaphragm opening, the previous fourth version of the Elmarit-M 28 mm f/2.8 (a modified retrofocus design featuring 8 elements in 7 groups, with front element having a concave front surface and the rear one being a dispersing meniscus).

There´re a lot of clues suggesting that the optical performance of the new Summilux-M 24 mm f/1.4 goes a step beyond the Summicron-M 28 mm f/2 ASPH, at all diaphragms between f/2 and f/11, probably equalling if not very slightly beating at f/1.4 the Summicron-M 28 mm f/2 ASPH at full aperture, hence Leica would have pioneered a new era in the creation of superluminous wideangle lenses delivering very high image quality at f/1.4, with the steady chance for pros to attain extraordinary optical performance at f/2 which will hardly improve on stopping the lens down.

FOCAL LENGTHS APPLICATIONS ON RANGEFINDER CAMERAS
The Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH will have two main scopes of focal lengths as to its usage on rangefinder cameras:

1) As equivalent to a 24 x 36 format 32 mm f/1.4 lens on the digital Leica M8 (1.3 x crop factor).

Bearing in mind that both the Summicron-M 28 mm f/2 and the Elmarit-M 28 mm f/2.8 are equivalent to a 36.4 mm lens on the Leica M8, the option of the Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH is highly useful to have a lens midway between the 28 and 35 mm focal lengths, something of top paramount importance because of its versatility in reportage.

To practical effects, this usage of the Summilux-M 24 mm f/1.4 as a 32 mm f/1.4 lens on the digital Leica M8 will greatly mean (along with the Summilux-M 21 mm f/1.4 ASPH which is exactly equivalent to a 28 mm f/1.4 on the M8) the fulfilment of a very luminous 28 mm wideangle top quality lens dream embodied till now by the excellent Nikon AF 28 mm f/1.4D Aspherical (made between 1994 and 2006 for Nikon reflex cameras, and featuring 11 elements - one of them a precision ground aspheric- in 8 groups), delivering a top-notch image quality with outstanding sharpness and colour rendition from f/2 on and good at f/1.4, unlike the new ultraluminous German wideangle, whose optical performance at f/1.4 will be superb and only slightly inferior to the one achieved on stopping it down, which is undoubtedly a very meaningful quantum leap compared to the great and very sought after Nikon lens, and it will also be able to take out similar missions to the ones performed by a Summilux-M 35 mm f/1.4 ASPH, whose image quality will probably be a bit improved at all diaphragms including f/1.4 by the new Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH, undoubtedly a great achievement, because of the difference of 11º in angle coverage, which makes much more difficult and strenuous the design of a top-notch 24 mm f/1.4 lens than a 35 mm f/1.4 one.

2) Such as it is, as a 24 mm f/1.4 wideangle lens on any M mount analog 35 mm rangefinder camera like the Leicas M2, M3, M4, M4P, M5, M6, M7, MP, Voigtländers Bessa R, Bessa R2A, Bessa R3A, Bessa R4M, Konica Hexar RF, Rollei RF, Zeiss Ikon camera and all classic screw mount Leicas (through adaptor) like the Leica III, Leica IIIa, Leica IIIf red dial, Leica IIIG, etc, specially suitable for creative pros devoted to architectural photography, scenic portraiture and large coverage landscapes, and generally speaking for all kind of pictures taken at a very short range between approximately 80 cm and 4 meters in which we do wish to highlight a subject in the foreground area by means of the composition or emphasizing its traits, because the Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH is a great lens to fill the nearest zone with plenty of interesting elements and details. These sort of photographs boast great impact and belong to the essence of photojournalism.

In association with the best chemical colour slides (Fuji Velvia 50 and 100F, Fuji Astia 100, Fuji Provia 100F, etc) and films (Fuji Reala 100, Kodak Ektar 100, Fuji NPH 400, Fuji Xtra 800, Fuji NPZ 800, etc), the Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH will be able to deliver very good results handheld and extraordinary on a tripod, something which will be even fostered when using the cream of the crop of black and white chemical emulsions (Adox CMS 20, Rollei ATP-V1 32 ISO, Ilford Pan F 50, Rollei Retro 80 S, Fuji Acros 100, Kodak T-MAX 100, Ilford Delta 100, Argenti PAN-X 100, Rollei CN 200 Pro Digibase, Rollei Superpan 200, Kodak T-MAX 400 New, Ilford Delta 400 Professional, Rollei Retro 400 S, etc), where the Summilux-M 24 mm f/1.4 will reach its best, specially with the lowest sensitivity b & w quoted films between ISO 20 and ISO 100 (whose very high resolution requires to use top quality lenses along with a great mastery of the technique and skill by the photographer), an authentic treat for the lovers of the darkroom developing their own films with different chemicals, development times, temperatures and concentrations and making big enlargements on b & w photographic paper.

Besides, each b & w film features its characteristic grain possessing compositional value which can´t be emulated digitally, though Fine Art enthusiasts can greatly take advantage of hybrid work techniques, that´s to say, developing their monochrome negatives in the darkroom and digitizing them with a good film scanner, which means boundless chances for corrections and outputs, controlling the shades of gray and gradations on the screen.

Have no doubt: Together with the digital Leica M8 scope, this black and white chemical film domain between ISO 20 and ISO 100 (with their high definition and unique aesthetics, specially in big enlargements on b & w photographic paper) is the other great territory for the best performance of the redoubtable Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH, which shall make you rave about the obtained results.

And in spite of its great angle of view and luminosity, it is possible to use filters, because the rectangular metal lens hood accomodates series VII (24 mm) filter mounts, also being feasible to use polarizing filters size E72 (24 mm) with special filter adapters.

MECHANICAL CONSTRUCTION
The Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH build quality and finish are of the highest standard.

Historically, one of the most distinctive traits of the Leica M lenses has always been their out-and-out building quality and the highly painstaking attention devoted by the German photographic firm to the mechanical components of all of its objectives, integrating high precision parts into functional assemblies, with a steady search for utmost precision, something instrumental in achieving the full potential of high performance optics.

Leica lenses are famous because of their longevity and fairly stringent quality controls which bring about a tremendous precision during many decades, even with hard use under extreme conditions, and the firm has got many testing departments whose mission is to guarantee the utter quality assurance, in such a way that before being ready for production, each individual lens must undergo a very complex series of tests previous to its manufacture.

Likewise, both the individual mechanical components and the glasses are put to very hard tests.

So, Leica M lenses are made according to the highest demands and the harshests conditions, and once a lens is finished, it will undergo rather exacting tests for 75 or more criteria, something which added to the exceedingly tight tolerances kept during the making of the objectives, insures a high production uniformity.

Leica also carries out photographic tests using the lenses under cold and hot temperatures changes so as to guarantee the flawless working of the objectives after bearing -20º C to + 20º C shocks and backwards, together with an impressive shock resistance frequently in the range of 100 Gs, which greatly minimizes the risk of damage during the transportation of the rangefinder M lenses.

Another decisive side to which Leica pays top attention is the helical focusing mounts, striving for choosing the best possible noble materials, usually brass and aluminum, and besides, Leica lenses don´t feature thick layers of lubricant progressively leaking out with the elapse of time, since often focusing mount parts are adjusted one by one to each other so as to get maximum fit accuracy, which avoids to use a number of different lubricants. Hence, it´s only necessary a very thin layer of a high end lubricant exclusively developed for Leica which guarantees an even movement of the focusing mount irrespective of any extreme temperatures and extensive use by professional photographers for many decades.

Needless to say that every Leica M lens can be used by hook or by crook in all climates and continents, however harsh they may be, between 25º C below zero and 60º C, for every component is protected against corrosion, humidity and freezing.

From the scratch, there´s a very sophisticated mathematical pattern on which the individual lens elements are joined into various optical systems during the assembling phase, and this rather up-to-date system makes up for any tolerance deviation which could take place in the manufacturing stage.

And last but not least, the top quality Leica black anodizing, bright chrome plating or titanium plating of many components of the Leica M Lenses exert a decisive influence on their very long lasting showy cosmetic appearance, looking brand new for generations.

Leica have always had a straightforward penchant for manufacturing not jerry-built products featuring programmed obsolescence, but very high quality cameras and lenses since 1913.

I´m telling you, the Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH epitomizes all of the aforementioned very stringent multiple controls and more than narrow tolerances and is an apex of that philosophy, featuring an excellent mechanical construction in which the most advanced assembling, adjustment and centering techniques have been implemented.

On the other hand, its state-of-the-art and hugely difficult to make turned aspherical surface is of the type called ´ hot blank pressed method ´, (a complex technology sporting the benefit of enabling to manufacture aspherical lenses in a greater variety of optical glasses than the one allowed by the ground method ) and is absolutely decisive -together with the 5 anomalous partial dispersion elements- in attaining the stratospheric image quality this Leica M 24 mm wideangle will be able to deliver from f/2 on and excellent at full f/1.4 aperture, the first one in history reaching this level of optical performance, clearly beating the manual focusing Canon FD 24 mm f/1.4 S.S.C Aspherical (10 elements in 8 groups), the manual focusing Canon FD 24 mm f/1.4L (10 elements in 8 groups) for classical reflex Canon FD mount cameras , the autofocus Canon EF 24 mm f/1.4L USM first version (11 elements -one of them aspherical and another one UD- in 9 groups) and the autofocus Canon EF 24 mm f/1.4L USM second version (the latter recently appeared in September 2008 with new optical formula sporting 13 elements -two of them being low dispersion and other two UD- in 10 groups) for Canon EOS AF reflex analog and digital cameras, which had been till now the most luminous 24 mm wideangle lenses in production, all of them sporting a very high image quality (specially the 2nd version of the Canon EF 24 mm f/1.4L USM, which boasts Subwave Length Structure Coating technology minimizing ghosting and flare and very sealed against dust and rain), though the Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH is in another dimension of optical performance and image quality, belonging to a new era in the designing of highly luminous wideangle lenses which has just been opened since the very instant of its birth.

WEIGHT AND DIMENSIONS
Under normal circumstances, the great luminosity f/1.4 of the Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH should mean, at least on paper, big size and weight along with a somewhat rather cumbersome using.

But nothing related to this lens is normal, and though it isn´t evidently as small as most Leica M wideangles, in my viewpoint both its weight and dimensions have been restrained to the maximum feasible limit if we bear in mind the f/1.4 great aperture:
500 g and a length of 58.5 mm without lens hood and 75. 6 mm with it

Hence, the Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH handling is very good and convenient.

As to the available rangefinder 24 and 25 mm lenses in M mount, the figures of weight and dimensions are these:

- The Elmarit-M 24 mm f/2.8 ASPH features a weight of 388 g, a length of 45 mm and a largest diameter of 58 mm.

- The Elmar-M 24 mm f/3.8 has a weight of 240 g and a length of 40.6 mm without lens hood, 56.6 mm with lens hood, and a largest diameter of 53 mm.

- The Biogon T* 25 mm f/2.8 sports a weight of 260 g and a length of 53 mm without lens hood and 71 mm with it.

Evidently, the biggest and heaviest lens is the Summilux-M 24 mm f/1.4, but it isn´t less true that in spite of it, the lens is not bulky or heavy at all, specially if we pay attention to three key factors:

a) The luminosity is a 200% more than the Elmarit 24 f/2.8 and the Biogon T* 25 f/2.8 and almost a 300% more than the Elmar 25 mm f/3.4.

b) The number of elements and groups inside the Summilux-M 24 mm f/1.4 (10 elements in 8 groups) is higher and featuring better optical glasses than the Elmarit-M 24 mm f/2.8 ASPH (7 elements in 5 groups), the Elmar-M 24 mm f/3.4 (8 elements in 6 groups) and the Biogon T* 25 mm f/2.8 (9 elements in 7 groups).

c) The length of the Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH is 58.5 mm, id est, 17.9 mm longer than the Elmar-M 24 mm f/3.4, 13.5 mm longer than the Elmarit-M 24 mm f/2.8 ASPH and only 5.5 mm longer than the Biogon T* 25 mm f/2.8.

The optical formula of the Summilux-M 24 mm f/1.4 is overcrowded with the current worldly cream of the crop of state-of-the-art optical glasses, to wit 1 turned aspherical lens hugely difficult and expensive to make through blank-press methods and 5 elements boasting anomalous partial dipersion.

Apart from the very steep production cost and exceedingly high level of craftsmanship required to manufacture them, these six elements (specially the turned aspheric one) are heavy. That´s why the aforementioned small difference in length of the Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH, specially in regard to the Elmarit-M 24 mm f/2.8 ASPH and the Biogon T* 25 mm f/2.8 (both of them 200% less luminous) is a great attainment of remarkable compactness, to such an extent that it is currently the smallest 24 mm f/1.4 lens in the world.

If we add to this the fairly thorough mechanical construction of the metal lens barrel, focusing ring, superb anodizing and use of the uncompromising quality in the best noble metals chosen by Leica to make the Summilux-M 24 mm f/1.4 along with its very high level of mechanical precision, I´d dare to define as a great achievement for Leica to have been able to manufacture it under a weight of 700 g and a below 70 mm length, perhaps even more if we realize that the superb Summilux-M 35 mm f/1.4 ASPH (9 elements -one of them aspherical- in 5 groups and 53 x 46.2 mm length) has a weight of 415 g with one element less than the Summilux-M 24 mm f/1.4 also with one of them being aspherical, and without the 5 anomalous partial dispersion elements. And besides, within these parameters of top-notch quality of image delivered practically at all apertures and focusing distances, it is much more difficult to make a top-notch 24 mm f/1.4 lens (view angle of 84º ) than a 35 mm f/1.4 lens view angle of 64º), because optical aberrations tend to grow hugely not only on increasing the aperture, but also when the angle of field becomes larger.

On the other hand, and though unlike the also new Summilux-M 21 mm f/1.4 ASPH the Summilux-M 24 mm f/1.4 can be used without a separate finder, I deem advisable to attach one to the camera, because the lens invades quite a bit the view field through the finder. To this effect, Leica have also launched a very beautiful viewfinder for the Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH (and another one for the Summilux-M 21 mm f/1.4 ASPH).

OPTICAL PERFORMANCE AND IMAGE QUALITY
Once more, there will be two available choices, with the Summilux-M 24 mm f/1.4, both of them rendering stratospheric image quality:

a) With the digital M8.- Here, first of all it is very important to understand that unlike analog cameras in which there were three decisive factors in the creation of the image: the lens, the type of film and the processing of it, now with digital cameras things are rather different and the final image quality obtained will depend on the whole system, whose most significant factors are the lens (even more important than before and in my opinion the most decisive thing of everything), the digital sensor, the DSP, the internal firmware of the camera and often also the postprocessing.

Truth is that until now, the already existent Leica M lenses have proved to deliver a tremendously high quality of image between ISO 160 and ISO 1250 (and acceptable at ISO 2500) in great synergy with the digital rangefinders Leica M8 and Leica M8.2, something greatly enhanced by the 6 bit coding able to identify 64 different lens types, which enables the camera to achieve a remarkable specific picture optimization for each respective lens, above all regarding the correction of vignetting (the digital CCDs are much less tolerant than film with oblique light rays), a very critical factor with non retrofocus symmetrical wideangle lenses designed for rangefinder cameras, since their back lens elements go much more deeply into the camera body (the best in the world in terms of resolution and lack of distortion, because this feature enables to increase the number of lens elements to improve correction up to the boundaries of physical science) than retrofocus wideangle lenses designed for reflex cameras (which are bigger in size, heavier and bound to radically increase the backfocus distance to clear the mirror).

In my opinion, there´s a high probability that the Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH on the Leica M8 and its Kodak KAF-10500 CCD delivers resolution figures in the center of approximately 45 lines/mm at f/1.4, about 55 lines/mm at f/2 and around 60 lines/mm between f/2.8 and f/11.

This would mean a tremendous optical performance and image quality in terms of resolving power, sharpness and contrast,but above all an incredible evenness of optical performance at all diaphragms, and stopping down the lens from f/2 on won´t mean a significant betterment in image quality, however astounding it may seem.

There are already some extraordinary Leica M lenses featuring this trait, like the Summilux-M 50 mm f/1.4 ASPH, the Apo-Summicron-M 75 mm f/2 ASPH and the Apo-Summicron-M 90 mm f/2 ASPH, but it´s the first time in history that a 24 mm wideangle lens attains it, hence the Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH is currently unique among the lenses in the 24 and 28 mm range, and opens a new era in the manufacture of highly luminous extreme wideangles, together with the also new Summilux-M 21 mm f/1.4 ASPH.

But things don´t end here. There´s more.

Leica have always struggled to the death for offering their customers the minimum quality variation feasible between center and corners, and in this respect, I think that the resolution figures in the corners of the Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH could be approximately 40 lines/mm at f/2 and f/2.8 and 57 lines/mm at f/4, f/5.6, f/8 and f/11, perhaps not dropping below 35 lines/mm at f/1.4.

Evidently, the optical formula of the new flagship of 24 mm wideangle lenses does invite to optimism: 10 elements in 8 groups, one of the elements being the best turned aspherical lens ever made for a wideangle objetive, and other five ones boasting anomalous partial dispersion are not to be overlooked. In this case, more lens elements have resulted in achieving a significant improvement in optical performance and a further control of more parameters.

On the other hand, the Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH boasts an almost negligible -2.2 % distortion figure (something astounding for a 24 mm lens) not detectable in most of photographic applications.

Regarding vignetting figures, because of pure physical laws, it is impossible that such a luminous 24 mm lens can match the very low vignetting figures of 35 and 50 mm also stellar Leica-M high speed performers like the Summilux-M 35 mm f/1.4 ASPH, Summilux-50 mm f/1.4 ASPH, etc, but in any case the fall-off figures of the Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH connected to the Leica M8 are excellent for such a wide focal length: 1.9 diaphragm at full f/1.4 aperture and a remaining natural vignetting of 0.8 diaphtragm starting at f/2.8, so fall-off figures will be similar after stopping down the lens further.

Once again Leica proves its impressive optical prowess, because the Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH sports double the luminosity of the Summicron-M 28 mm f/2 (till now the best Leica M wideangle lens in the range 24-28 mm), and so the designing difficulties to beat the latter´s superb level of optical performance with the Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH increased in geometrical proportions, because at the same time, it is more difficult to make a top-notch 24 mm lens than a 28 mm one, though Leica has solved the outstanding conundrum with high marks, even at the closest focal distances, thanks to one group located at the rear of the optical system (between the sixth and ninth element) working as a floating element that moves independently of the rest of the mechanism and preserves the image quality also at the shortest ranges up to the minimum focusing distance of 70 cm.

Needless to say that the quoted five anomalous partial dispersion elements are utterly decisive in correcting the lateral chromatic aberrations, which prompts an exceptional correction of colour, greatly complementing the excellent corner to corner drawing from 70 cm to infinity brought about by the already cited floating elements.

When tackling night pictures, chances are that the Summilux-M 24 mm f/1.4 renders magnificent gradual changes between hues of colours in high key areas, while far points of light will be depicted crisply, lacking any flare or halo, which will bring about highly realistic photographs.

It´s also interesting to realize that there has been a 200% jump in luminosity from the previous Elmarit-M 24 mm f/2.8 ASPH lens to the new Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH, the former (a flagship lens and till now the best lens on earth in the range 24/25 mm together with the Zeiss Biogon T* ZM 25 mm f/2.8) being beaten by the latter in terms of optical performance and image quality, something astounding, because the Elmarit-M 24 mm f/2.8 is a world class masterpiece of optical prowess and the Zeiss Biogon T* ZM 25 mm f/2.8 keeps up with it.

On the other hand, the Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH will boast a Numantian resistance to contrast loss because of the effect of veiling glare, since the coatings of the optical elements and the inner building of the lens barrel are of the highest quality and level of thoroughness ever made, and I think that there´s a high probability that in spite of its very wide focal length of 24 mm and view angle of 84º it will beat the Summilux 35 mm f/1.4 ASPH in terms of flare suppression, reaching a performance in this regard comparable to the Summicron-M 35 mm f/2 ASPH, something astonishing because the latter ones feature a view angle of 64º.

It will also also exhibit at all apertures very high contrast and crisp definition of exceedingly fine detail on most of the image field, without any trace of astigmatism and field curvature, along with an utter suppression of veiling glare, harsh halos and double images surrounding point shaped light sources, with the added bonus of a noteworthy ability to capture smoothly graded variations of illumination, without forgetting an excellent flatness of field.

Regarding the very important centering and cementing, Leica have performed wonders in this lens, and it will also be instrumental in attaining the superb image quality it delivers.

Though in my opinion the Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH belongs to a new extraordinary generation of aspherical Leica M top primes which has just been opened together with the Summilux-M 21 mm f/1.4 ASPH, the Elmar-M 24 mm f/3.4 ASPH and the Noctilux-M 50 mm f/0.95 (giving birth to a new era in the designing of exceptional performance wideangles and standard lenses), very probably it will yield a rather fuzzy bokeh at the widest diaphragms, keeping the profiles of the subjects or motifs simultaneously with a fast vanishing of fine details into the blurred out of focus background. This is a feature usually shared by all the high quality Leica M aspherical lenses.

The Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH embodies a great deal the present and future of Leica M lenses designs: compact, high speed and excellent performance lenses, with no compromise at all between small size and weight and image quality rendered, something praiseworthy enough, because the maximum feasible miniaturization of the ultraluminous M lenses makes everything even more difficult.

b) With Leica M analog cameras and other rangefinders.- Here things will go the ´old´ way, id est, the binomial lens quality + type of film, together with the development of the chemical emulsion.

Used this way, coupled to an analog rangefinder M mount camera (or screw mount with adapter to M bayonet), there´s a high probability that the Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH reaches approximately resolution figures in the center of 60 lines/mm at f/1.4, 75 at f/2, 80 at f/2.8 and between 100 and 110 lines/mm from f/4 to f/11, together with an outstanding uniformity of performance between center and corners, an awesome optical exploit for a 24 mm lens, which is an objective in the boundary of the extreme wideangles.

Using film, distortion will be of 2.2 %, and vignetting at full aperture will reach approximately 3.2 diaphragms.

The owners of rangefinder M mount cameras will treat themselves using the best low and intermediate sensitivity colour films and slides between ISO 32 and 800 with the chance of attaining handheld great results, including gorgeous projections of slides in large sizes.

And if we speak about possibilities with the best black and white films between ISO 20 and ISO 100, the Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH will utterly pay off both hand and wrist and specially on a tripod, for black & white elite chemical emulsions are the ones allowing a top-notch lens reaching its maximum resolution and lines/mm, so the guessing resolution figures I gave before would be even better using b & w films like Adox CMS 20, Rollei ATP-V1 32 ISO, Ilford Pan F 50, Fuji Acros 100 (specially with specific developers), etc, always understanding that in the immense majority of cases most photographers won´t reach the 100% full performance of extraordinary highly luminous lenses like the Summilux-M 50 mm f/1.4 ASPH or this brand new Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH.

CONCLUSION
Both connected to a digital Leica M8 or any analog Leica M (rangefinder cameras greatly favouring the design of high quality short focal lengths), the Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH fosters the type of close range reportage for which the rangefinder Leica cameras are famous for as great photographic tools second to none.

This is by far the best 24 mm lens ever made, and its extraordinary optical performance and image quality it will produce at the highest apertures (making stopping down almost irrelevant in terms of improvement), together with its exceedingly thorough and robust mechanical construction, fill an ultra high speed 24 mm gap in the Leica M lineup of wideangle lenses, whose focal length of 24 mm had been represented till now exclusively by the excellent Elmarit-M 24 mm f/2.8 ASPH.

That´s to say, there has been a tremendous increase in luminosity of 2 f stops, and at the same time a betterment in image quality.

Moreover, with the Summilux-M 24 mm f/1.4 Leica stretches the series of high speed M lenses into the super wideangle range domain, increasing nothing less than 2 diaphragms of luminosity
over the excellent Elmarit-M 24 mm f/2.8 ASPH and very probably beating it in optical performance and evenness across the image field from f/2.8, where the new 24 mm f/1.4 flagship will render a really top-notch image quality, but at the same the photographer will be able to have a fully professional optical performance at f/2 (superb) and f/1.4 (very good), both in center and corners, as well as opening new composition choices (specially with available light shots) on getting a previously not possible reduction of the depth of field in synergy with large angles of view.

Henceforth, the Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH will be the new world flagship in this focal length, followed by the magnificent runner-ups Carl Zeiss Biogon T* 25 mm f/2.8 and Elmarit-M 24 mm f/2.8 ASPH.

TECHNICAL DATA

Model: Summilux-M 24 mm f/1.4 ASPH
Real Focal Length: 24.3 mm
Position of entrance pupil: 19.2 mm (related to the first lens surface in light direction)
Number of Lenses and Groups: 10 elements in 8 groups.
Weight: 500 g.
Maximum diaphragm aperture: f/1.4
Minimum diaphragm aperture: f/16
Length: 58.5 mm without lens hood and 75.6 mm with it.
Largest diameter: 61 mm.
Distance Setting Scales: Combined meter / feet graduation
Bayonet: Leica M quick change bayonet with 6 bit lens identification bar code for digital M models.
Filter Size: Possibility of using size E72 (24 mm) polarizing filters by means of special adapter.
Number of diaphragm blades:
Smallest Object Field: 609 x 914 mm
Minimum Focusing Distance: 70 cm
Largest reproduction ratio: 1:25
Apertures settings function: Half values available, with click stops, manual diaphragm.
Angle of view: diagonal 84º, horizontal 74º and vertical 53º.
Lens Hood: Separate, patented rectangular metal one, screw-on type.
Filter Mount: Series filter VII (24 mm) in lens hood.

domingo, 18 de enero de 2009

MAGNUM´S FIRST: ELEGIDOS PARA LA GLORIA (Primera Parte)

lunes, 12 de enero de 2009

SUMMILUX-M 24 MM F/1.4 ASPH: INITIAL IMPRESSIONS ON A NEW LEICA OPTICAL SUPER TOUR DE FORCE

GÉNESIS, POR SEBASTIAO SALGADO : EXTRAORDINARIAS FOTOGRAFÍAS EN BLANCO Y NEGRO

WILLIAM KLEIN : A LEICA MASTER WITH VERY WIDEANGLE LENSES

RECOMMENDED PAGES:

Archivo del blog

Datos personales