RAFAEL NADAL GANA EL U.S OPEN 2013 DERROTANDO A NOVAK DJOKOVIC Y CONQUISTA SU DÉCIMO TERCER TÍTULO DE GRAND SLAM

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Rafael Nadal ha ganado el U.S Open 2013 (décimo tercer gran título de Grand Slam de su carrera) tras derrotar en la final a Novak Djokovic por 6-2, 3-6, 6-4 y 6-1, culminando así una extraordinaria temporada en la que se ha proclamado vencedor en diez torneos importantes de la ATP (Montreal, Roland Garros, Roma, Madrid, Conde de Godó, Indian Wells, Brasil, México, Cincinnatti y U.S Open) con un récord de 22 victorias consecutivas imbatido sobre pistas duras y de 60-3 durante el año sobre todo tipo de superficies.

Ello resulta especialmente meritorio e insólito si se tiene en cuenta que Nadal ha brillado especialmente durante el presente año 2013 jugando en pistas rápidas y muy rápidas, tal y como acreditan sus victorias en Montreal, Indian Wells, Cincinatti (en la que se impuso al gigante norteamericano de 2,08 m John Isner - que cuajó una gran final- tras durísimo partido que se resolvió por doble tie-break 7-6, 7-6) y este segundo U.S Open de su trayectoria profesional que acaba de conquistar.

Por si todo ello fuera poco, también es importante tener en cuenta que este más que notable resurgir se ha produdido tras un hiato de siete meses sin jugar debido a una grave lesión de rodilla.

Pero gracias a su ímprobo esfuerzo, amor por este deporte y una increíble fuerza mental, RAFA NADAL ha conseguido volver a estar en lo más alto del tenis mundial.

Ya ha ganado nada menos que trece títulos de Grand Slam. 

Sólo Roger Federer (17) y Pete Sampras (14) le superan en esta faceta, por lo que Nadal es en estos momentos desde el punto de vista de su palmarés el tercer jugador de tenis más importante de la historia y sin ningún género de dudas el mejor en juego desde fondo de pista y sobre superficie de arcilla, tal y como acreditan sus impresionantes ocho títulos en Roland Garros, a lo cual hay que sumar una impresionante versatilidad y adaptabilidad a todo tipo de superficies que le han permitido ganar también hasta la fecha nada menos que cinco Grand Slams sobre pistas rápidas (2 Wimbledons, 2 U.S Opens y 1 Australian Open).

Por otra parte, Nadal ha logrado otra proeza que se consideraba muy difícil de realizar: superar el juego de fondo de pista del gran Bjorn Borg (6 Roland Garros y 5 Wimbledons, dos Grand Slams menos que Nadal), el más eximio pionero del tenis liftado y un jugador cuya capacidad física era asombrosa.

Nadal es con mucha diferencia el mejor jugador de tenis de la historia desde fondo de pista, capaz de dominar los puntos una y otra vez desde dicha zona.

Su drive liftado, arma letal por excelencia en su amplísima gama de golpes, es el más potente y sobre todo con mayor control de pelota de todos los tiempos, con un brutal efecto topspin sin parangón en el devenir del Circuito ATP, con una aceleración y precisión tales que le permiten imponer su juego prácticamente en todo momento. 

Además, la asombrosa velocidad de movimientos y espíritu de lucha de Nadal le permiten llegar generalmente en las mejores condiciones posibles a las bolas que le lanzan sus oponentes, con un muy variado y espectacular arsenal de recursos que incluyen su famoso BANANA SHOT, con el que abre ángulos increíbles y que incluso ha llegado a conectar de bote pronto en alguna ocasión, el PASSING-SHOT PARALELO MEDIANTE SMASH CORTADO, etc.

Su revés liftado a dos manos es muy bueno, de lo mejor del circuito profesional, tanto ofensiva como defensivamente, y Nadal es capaz de conectarlo con muy altos niveles de potencia, efecto topspin y precisión, habiendo perfeccionado además un golpe magistral de revés cortado a una mano que utiliza a veces como opción de reserva cuando necesita ralentizar el ritmo de juego durante algunos puntos al enfrentarse a jugadores como Novak Djokovic o el genio Roger Federer (el mejor jugador de tenis de todos los tiempos) que generan golpes planos de gran potencia en momentos clave de los peloteos.

Incluso, Rafael Nadal ha sido capaz en algunas ocasiones de realizar BANANA-SHOT PASSING-SHOTS DE REVÉS CORTADO, algo de extrema dificultad y que requiere un toque maestro de pelota, no digamos ya si se realiza de bote pronto.

Con respecto a su volea, este es otro de los aspectos más sólidos de su repertorio, virtud inusual para un jugador arquetipo del tenis liftado y altamente especializado en el juego desde el fondo de la pista.

La volea de Nadal, tanto de drive como de revés, es excelente y muy superior a la de grandes jugadores de fondo de pista de la historia del tenis como Guillermo Vilas, Bjorn Borg, Mats Wilander, Ivan Lendl, etc.

Y aún sin alcanzar obviamente el nivel en esta faceta de legendarios maestros de la volea como Roger Federer, John McEnroe, Rod Laver, Pete Sampras, Lewis Hoad, John Newcombe, Stan Smith y otros, la volea de Nadal es muy buena y efectiva, hace un amplio uso de ella como arma ofensiva cuando juega torneos de la ATP sobre pista dura, y es muy intuitivo adivinando las trayectorias de passing-shots de sus rivales, por lo que gana muchos puntos con ella.

En lo tocante a su servicio, este es uno de los ámbitos en los que el juego de Nadal ha progresado más, ya que en absoluto es una mera puesta en juego, sino que por consistencia y precisión se ha convertido en un recurso de primer nivel en su arsenal para ganar puntos importantes en momentos clave.

No es un cañonero que pertenezca al club de superespecialistas en servicio del circuito ATP como Roger Federer, John Isner, Jo-Wilfred Tsonga, Marin Cilic, Ivo Karlovic, etc, pero lo compensa con una muy precisa colocación, adecuada potencia y gran regularidad que pone en aprietos a sus rivales, de tal manera que gana muchos puntos con su servicio cortado, muy similar al utilizado durante los años setenta y principios de los ochenta por Bjorn Borg, a quien impartió clases de saque el genio rumano Ilie Nastase durante los primeros meses de 1976 que serían decisivas para el triunfo del jugador sueco en la final de Wimbledon de dicho año.

Ni que decir tiene que los partidos Nadal-Federer y Nadal-Djokovic se han convertido ya en todo un clásico para los entusiastas del tenis por todo el mundo, al igual que ocurrió con otras famosas batallas de décadas precedentes en este deporte: Bjorn Borg-Jimmy Connors, John McEnroe-Ivan Lendl, Boris Becker-Stefan Edberg, Pete Sampras-Andre Agassi, etc.

Sea como fuere, si bien Roger Federer está en mi opinión un peldaño por encima de Pete Sampras y Rafa Nadal, siendo el referente diacrónico del tenis mundial, Nadal ha sido y continúa siendo el mejor jugador de la historia del tenis en varios ámbitos significativos:

a) Posee la mejor gama de golpes de fondo de pista que jamás haya existido en este deporte, siendo capaz de ganar puntos impresionantes al borde de lo imposible.

b) Dispone de  una fuerza mental sin igual que le permite recuperarse de muy distintos contextos desfavorables, lesiones, marcadores en contra, e incluso públicos que apoyen mayormente a sus rivales (Nadal ha demostrado sobradamente que aumenta la calidad de su juego cuando el público anima más a su oponente).

c) Es el jugador de tenis con mayor capacidad atlética en la historia de este deporte, tanto desde el punto de vista de la potencia y fuerza como de la resistencia física a la fatiga y velocidad de movimientos, capaz de jugar al mismo nivel durante los cinco sets de un torneo de Grand Slam, de alcanzar bolas imposibles y de luchar cada punto hasta agotar su último átomo de energía.

Además, Rafael Nadal complementa su formidable físico más propio de un decatleta olímpico con una encomiable capacidad de sacrificio durante los BRUTALES ENTRENAMIENTOS al límite de pulsaciones por minuto a que se somete, en los que acredita una extraordinaria fuerza de voluntad y un inusitado nivel de autoexigencia.

Su rapidez de desplazamientos es asombrosa, al igual que su potencia de golpes (ciertamente descomunal, sobre todo con su drive liftado, que es una obra maestra de fuerza y precisión), energía, y poco menos que inmunidad al cansancio, que le convierten en una especie de Robocop sobre la pista, y cualquier rival que se enfrente a él tendrá que luchar hasta la muerte para ganarle un punto.

d) Su inteligencia para leer el tempo de los partidos y saber cuales son las fases y puntos decisivos. Su nivel de concentración durante estos períodos clave es la referencia del Circuito ATP.

e) Su humildad. RAFA NADAL ama este deporte, es un hombre extremadamente trabajador que vive por y para el tenis, se cuida al máximo y tiene un gran respeto por sus rivales que ha demostrado en multitud de ocasiones, por lo que es uno de los jugadores más queridos por sus compañeros de profesión, muchos de los cuales son amigos sinceros suyos.

f) Su intensidad emocional viviendo los partidos. Pone el alma y la vida en cada punto. Tanto las personas que asisten en directo a sus partidos por todo el mundo como quienes le siguen por televisión lo perciben, y ésta es una de las razones por las que ver jugar al tenis a Rafael Nadal, , es una experiencia inolvidable para cualquier amante de este deporte, sobre todo cuando se enfrenta a genios de la raqueta como ROGER FEDERER y dos estilos totalmente distintos de concebir el tenis brillan con luz propia.

En otro orden de cosas, este gran triunfo de Rafael Nadal ha sido muy significativo, ya que se ha enfrentado a un Novak Djokovic en plenitud, que ha forzado la máquina adjudicándose el segundo set por 3-6, manteniéndose en el partido en el tercero que ha perdido por 6-4 y siendo desarbolado por Rafael Nadal en el cuarto y definitivo.

Ha sido un partido extraordinario, con abundantes puntos disputados desde el fondo de la pista a un ritmo frenético de intercambio de golpes por ambos jugadores, en el que también ha sido encomiable la actitud del jugador serbio, que ha luchado al máximo ante un pletórico Nadal.  

José Manuel Serrano Esparza

RAFAEL NADAL WINS U.S OPEN 2013 DEFEATING NOVAK DJOKOVIC AND CONQUERS HIS THIRTEENTH GRAND SLAM

SPANISH

Rafael Nadal has won the U.S Open 2013 (the thirteenth Grand Slam championship of his career) after beating Novak Djokovic 6-2, 3-6, 6-4 and 6-1, crowning an amazing season in which he has won ten titles ( Montreal, Roland Garros, Roma, Madrid, Conde de Godó, Indian Wells, Brasil, Mexico, Cincinnatti, U.S Open) with a 22-0 record on hard courts and 60-3 through the year on any kind of surfaces.

This is specially praiseworthy and unusual if we bear in mind that Nadal has particularly excelled this year 2013 on fast and very fast courts, as proved with his victories in Montreal, Indian Wells, Cincinnati (in which she defeated the 2,08 m American giant John Isner - a great player who performed a remarkable performance in the final match- through a double 7-8 tie-break) and the U.S Open he has just won.

As if this were not enough, it´s also important to bear in mind that it all has come after a seven month hiatus without playing tennis because of a serious knee injury.

But RAFAEL NADAL has managed to come back in a highly successful way, through very hard work, unutterable love for the game and an incredible mental strength.

He has already attained 13 Grand Slam championships. Only Roger Federer (17) and Pete Sampras (14) are over him in this regard, so Nadal is currently the third most important tennis player in the history of this sport and undoubtedly the best one ever playing from the baseline and on clay courts, as proved by his stunning 8 Roland Garros titles, to which must be added an impressive versatility and adaptability to all kind of surfaces which has enabled him to win hitherto nothing less than 5 Grand Slams (2 Wimbledons, 2 U.S Opens and 1 Australian Open) on fast courts.

On the other hand, Nadal has attained something which was deemed very difficult to accomplish: to improve the play from the baseline of the great Bjorn Borg (6 Roland Garros and 5 Wimbledons), the most important pioneer in the topspin play and a player whose physical capacity was awesome.

Nadal is with great difference the best tennis player in history regarding shots from the baseline, able to dominate the points once and again fro that area. 

His drive is a lethal weapon, the most powerful and specially controlled ever, with a brutal and unrivalled topspin effect, acceleration and accuracy, enabling him to dominate the game almost at every moment.

In addition, Nadal´s astounding speed of movements and fighting spirit makes him reach the balls sent by his rivals in the best possible conditions, with a very comprehensive arsenal of resources including his famous BANANA SHOT with which he opens incredible angles and that he has even been able to sometimes connect on the bounce-up, the PARALLEL PASSING-SHOT WITH SLICED SMASH, etc.

His two-handed backhand is very good, both offensively and defensively. Nadal is able to also connect it with very high levels of power, topspin effect and precision, and besides, he has developed a one-hand masterful sliced backhand stroke that sometimes uses as a reserve choice when he needs to slow the pace of the points when facing rivals generating very powerful flat shots in specific moments of the rallies like Novak Djokovic or the genius Roger Federer (the best tennis player ever).

Rafael Nadal has even been sometimes able to perform SLICED BACKHAND BANANA-SHOT PASSING-SHOTS, something extremely difficult and requiring a masterful touch of ball, not to say if it is carried out on the bounce-up.

Regarding his volley, this is another of the strongest sides in his repertoire. It´s excellent both forehand and backhand, and an unusual asset for a baseline player, being far better in this regard than the volley of historical topspin baseline specialists like Guillermo Vilas, Bjorn Borg, Mats Wilander, Ivan Lendl, etc.

Though not reaching the level of legendary volley masters like Roger Federer, John McEnroe, Rod Laver, Pete Sampras, Lewis Hoad, John Newcombe, Stan Smith and some others, Nadal´s volley is top-notch and effective, and he makes extensive use of it when playing on hard courts of the ATP circuit. Moreover, Nadal is very intuitive guessing his rivals´ passing-shots trajectories, so he wins a lot of points with his volley.

As to his service, this is one of the aspects Nadal has improved more significantly, in terms of consistency and precision, specially throughout key stages of the matches. Of course he doesn´t belong to the club of service superspecialists like Roger Federer, John Isner, Jo-Wilfried Tsonga, Marin Cilic, Ivo Karlovic, etc, but he makes up for it with effective accurate placing and a non brutal but enough power and regularity, to such an extent that he wins a lot of points with his sliced service, very similar to the one performed during seventies and early eighties by Bjorn Borg, who received service classes by the Romanian genius Ilie Nastase in mid 1976, which would be decisive for the triumph of the Swedish player in the Wimbledon final of that year.

Needless to say that the matches Nadal-Federer and Nadal-Djokovic have already became a classic and a relish for tennis enthusiasts all over the world, in the same way as other famous battles of previous decades in this sport: Bjorn-Borg/Jimmy Connors, John McEnroe-Ivan Lendl, Pete Sampras-Andre Agassi, etc.

Anyway, though I do believe that Roger Federer has been a step above and is undoubtedly the best ever, in my opinion Rafael Nadal has been and still is the best player in the history of tennis concerning three important scopes:

a) He has got the best range of strokes from baseline ever, being able to perform his awesome ´impossible shots´ from any spot of the court.

b) He has got an unmatched mental strength enabling him recovering from virtually lost contexts, injuries, and even audiences supporting his rivals (he has proved to steadily increase the level of his game and play better under such pressure).

c) He´s the the tennis player featuring more physical capacity ever, both from the viewpoint of power and strength and movements speed, able to play at the same level during the five sets of a Grand Slam tournament, being able to reach impossible balls, fighting each point to the end of his tether. 

Besides, Rafael Nadal complements his formidable physical talent more inherent to an Olympic decathlon specialist with a praiseworthy ability of sacrifice during the BRUTAL DRILLS in which he puts himself through his paces at the limit of heart beats, proving an extraordinary willpower, tons of stamina and an unusual level of self-commitment.

d) His movements speed is astounding, in the same way as his power of shots (certainly tremendous, specially with his legendary topspin forehand, a masterpiece of strength and accuracy), stamina, resistance to fatigue, etc. 

He´s a kind of Robocop on the court and any rival player will have to fight to the death to win him a point.

e) His intelligence to read the games and know which are the most important phases and points of them. His level of concentration during these key stages is unmatched.

f) His humbleness. RAFAEL NADAL loves this sport, he is an exceedingly hard working man living for tennis and sports a great respect for his rivals, many of whom are true friends of him.

g) His emotional intensity living the games. He puts all of his life and soul in every point. Audiences realize it and this is one of the many reasons for which to watch Rafael Nadal play tennis both live or on tv is a real treat for any lover of this sport, above all when he faces geniuses of the racket like ROGER FEDERER, because then two top-notch rather different styles of conceiving tennis highlight.   

On the other hand, this great triumph accomplished by Rafa Nadal has been highly meaningful, since he has faced a very strong Novak Djokovic which has played full blast in the second set, nailing it 6-3, keeping the fight in the third one whih has lost 6-4 and being overwhelmed by Rafael Nadal in the fourth and decisive one.

It has been an extraordinary final match of the U.S Open 2013, with plenty of points disputed from the baseline, and a frantic pace of rallies by both players, in which the attitude of the Serbian player, who has struggled to his limit against a plethoric Nadal, has likewise been laudable.

José Manuel Serrano Esparza