LEICA APO-SUMMICRON-M 50 MM F/2 ASPH : A 33 YEAR OLD BENCHMARK OPTICAL DESIGN HANDS OVER THE BATON TO THE NEW WORLD FLAGSHIP IN F/2 APERTURE STANDARD FOCAL LENS

Text and Indicated Photos: José Manuel Serrano Esparza
SPANISH VERSION

In a ceremony held today in Berlin, Leica has presented its new Apo-Summicron-M 50 mm f/2 ASPH, the best 50 mm lens ever made in the world, finishing with the 33 year undisputed quality supremacy as a benchmark optical design in the f/2 aperture standard focal length scope of the 1979 Summicron-M 50 mm f/2 fourth version lens (featuring identical formula than the 1994 Summicron-M 50 mm f/2 fifth version) designed by Walter Mandler without any aspherical elements and featuring a classic Double Gauss scheme stretched to its very limit.

                                 Photo: José Manuel Serrano Esparza                                           
Peter Karbe, Head of the Optical Department of Leica Camera AG at Solms, has been the optical designer of this new 50 mm f/2 flagship, which at the same time attains something that was deemed in the frontier of the physically and scientifically impossible: to beat the optical performance of the Summilux-M 50 mm f/1.4 ASPH, a true masterpiece which was till now the unchallenged king in the 50 mm standard lens sphere, from which it follows that the new Apo-Summicron-M 50 mm f/2 ASPH is now the best Leica M lens of all time, becoming the worldwide qualitative benchmark from the very moment of its presentation.

OPTICAL SCHEME

It´s an 8 elements in 5 groups design, featuring an aspherical surface, three elements made with anomalous chromatic dispersion glass and two with high refractive index glasses.

These optical glasses boasting exceedingly high performance have been manufactured by the Leitz Laboratory of Research of Optical Glasses, the international diacronic benchmark in its speciality and that from a historical viewpoint was the first creating highly refractive and thorium free lanthanum optical glass, as well as being the pioneer in the design and making of the first machine to polish and grind aspherical elements with utmost accuracy and setting up a production line.

On the other hand, the optical scheme of this Apo-Summicron-M 50 mm f/2 ASPH provides the best of two worlds:

a) Three optical elements with a clear Double-Gauss configuration (above all the first and third beginning from the left of the diagram, very similar in their shape - though with a larger degree of curvature and a much bigger building construction-  to the elements 1 and 3 of the front area beyond the diaphragm of Walter Mandler´s 6 elements in 4 groups Summicron-M 50 mm f/2 Fourth Version ( in this case, the element 2 located between both of them is much thicker and with much lesser degree of curvature than the element 2 of the front area of Apo-Summicron-M 50 mm f/2 ASPH ) .

b) Five optical elements - of which one, the nearest to the diaphragm, is an aspherical one- located behind the blades and inspired by the arrangement of the five back optical elements of the Summilux-M 35 mm f/1.4 ASPH, working as an optical floating group and enabling to attain the maximum feasible image quality from the minimum focusing distance of 0.7 m up to infinite.

Nevertheless, the aspherical element of the Apo-Summicron-M 50 mm f/2 ASPH has an even bigger width and curvature than the aspherical lens of the Summilux-M 35 mm f/1.4 ASPH, a difference in width and curvature that is much larger in the four elements placed behind the aspherical lens of the Apo-Summicron-M 50 mm f/2 ASPH, which feature a remarkable size and have undoubtedly been made with the most exclusive Leitz optical glasses -indicated in the image with thick dots-

able to provide the necessary properties to fulfill such a colossal optical tour de force and at the same time to keep as light a weight as possible.

On the other hand, Leica has also used in this design very specially formulated and expensive glues, outstanding because of their impressive adherence and preservation of their qualities throughout decades, which can be mainly seen in the four elements located behind the aspherical surface of the Apo-Summicron-M 50 mm f/2 ASPH, cemented in groups of two, and whose dimensions are much bigger than the other four elements of its optical formula.

It´s an optical design of absolutely extreme level of difficulty, in which Leica tackles the challenge of not only creating a 50 mm f/2 aspherical lens greatly beating Mandler´s Summicron-M 50 mm f/2 Version 4 (dating back to 1979), but above all of even outpeforming the Summilux-M 50 mm f/1.4 ASPH at f/2, f/2.8 and f/5.6 apertures, something which was thought to be almost impossible until very recently.

And Peter Karbe has achieved it through a masterful synergy between the Double-Gauss design stretched to its very limit according to the parameters Über die Berechnung einfacher Gauss-Objective set forth by Walter Mandler in his doctoral dissertation at Giessen University (Germany) in 1979 for the elements of the front part of the objective, and the optical scheme of the Summilux-M 35 mm f/1.4 ASPH featuring nine elements (with five of them after the diaphragm working as a global floating element, and of which the elements 6, 7, 8 and 9 are cemented in groups of two) for the back part of the optical cell behind diaphragm, managing to get the final design in 8 elements (Leica always endeavours to design their lenses with the least possible number of elements, weight, volume and diameter), when there was also the choice of following the scheme of Summilux-M 50 mm f/1.4 ASPH, sporting 8 elements in 5 groups in the same way as the Apo-Summicron-M 50 mm f/2 ASPH, but with only two of them (7 and 8) operating as a floating elements. 

All of it has been made with a clear aim: trying to create a 50 mm lens as near as possible to the unfeasible concept of 100% perfect objective, with a stellar image quality at every f stop and focal range, both in the center and border and corners, with an unprecedented uniformity of performance between f/2 and f/5.6.

If we add to it that as well as beating the Summilux-M 50 mm f/1.4 ASPH from f/2 on, which was deemed almost impossible, Leica has managed to reduce the length (47 mm), diameter (53 mm) and weight (300 g) as to such an extraordinary lens (52.5 mm in length, 53.5 mm in diameter and a weight of 335 g), the magnitude of the optical and mechanical feat can begin to be properly understood.

That´s to say, Leica has put in the new best in the world 50 mm lens just presented in Berlin all of its huge experience and know-how in the design of photographic lenses, adding to the evolutive Double-Gauss zenith achieved by Mandler (three front elements of the Apo-Summicron-M 50 mm f/2 ASPH located beyond the diaphragm) the most advanced and state-of-the-art technology of aspherical surfaces started in early nineties by the Office of Design of Leica Camera AG directed by Lothar Kölsch with a great team in which were Horst Schröder, Peter Karbe, Sigrun Kammans and others, and that after around twenty years of development, Peter Karbe has taken to its limit (five back elements of Apo-Summicron-M 50 mm f/2 ASPH placed behind the diaphragm blades).

MECHANICAL CONSTRUCTION

Leica has always paid very thorough attention to the mechanical components of its lenses, made of noble metals like aluminum and brass (which are given the adequate surface treatment to avoid corrosion) along with a number of high-tech stainless-steel springs, screws and diaphragm blades, and in this regard, the construction of the Apo-Summicron-M 50 mm f/2 ASPH must undoubtedly match the amazing image quality it renders, because however good a lens may be, it will only give its full potential featuring a mechanical precision and optics assembly on a par with imaging performance. Only that way it is possible to avoid a progressive loss of qualities with the elapse of time.

And this is an exceedingly substantial side often forgotten when speaking about top-notch lenses, since to all intents and purposes the mechanical quality is as important as the optical one.

Leica lenses are created to flawlessly keep their 100% integral properties throughout a lot of decades of hard professional work under every kind of photographic assignment and weather condition, even the most extreme, so both the glasses and the mechanical parts must undergo preliminary hard tests before being delivered for manufacture, during which a high production uniformity is assured with very tight tolerances, to such an extent that a mathematical pattern generates optical systems by means of the combination of individual lens elements during the mounting stage, also making up for tolerances errors which could happen during the manufacturing.

In this regard, the grinding and polishing of the highly curved element 3 of the front part of the Apo-Summicron-M 50 mm f/2 ASPH must have required a tremendously accurate and delicate work, in the same way as the aspherical surface of the element 5, just behind the diaphragm, and with the added difficulty of placing it exactly at the distance necessary to interact with the first of the four big elements - with difference the largest ones of the eight inside the optical cell - located very near it, so a lot of different tests will have been made with this new flagship lens making use of measuring instruments created for each check and being computer assisted to get both the required spacings and an utterly exact alignment of every center of curvature on the optical axis.

Needless to say that difficulties will have been of geometric magnitude to accurately adjust and assemble those big elements 5, 6, 7 and 8 (cemented in two groups of two lenses each one) estimating the expansions and contractions which could have an effect on them, in order to attain the exceedingly stringent Leica quality standards and tolerances. And to achieve it, those big individual lens elements stuck into lens groups must be assembled onto metal mounts, in the same way as the individual lens elements.

On the other hand, I think that there´s a high probability that each Apo-Summicron-M 50 mm f/2 ASPH will have been subjected to around 100 very hard test criteria, among them maybe including temperature shocks between approximately -30º C and + 30º C, to which must be added the very substantial fact that the helical focusing mount, the bayonet, the iris diaphragm and the rest of lens mount components are designed with fairly painstaking care on a big computer screen and using a computer assisted design program, after which the exceedingly accurate manufacture begins on state-of-the-art CNC controlled machines.

MTF CURVES PERFORMANCE

The MTF curves provided by Leica Camera AG clearly prove that they don´t make any hype at all when they state that the Apo-Summicron-M 50 mm f/2 ASPH is a milestone in the History of Optical Design which has expanded the limits of the technically possible to set new standards in picture quality in 35 mm digital photography.

It is the pure truth:

 

                  Apo-Summicron-M 50 mm f/2 ASPH at full aperture f/2

                           Apo-Summicron-M 50 mm f/2 ASPH at f/2.8

                             Apo-Summicron-M 50 mm f/2 ASPH at f/5.6

 DISTORTION

 VIGNETTING

THE SUMMICRON-M 50 MM F2 WILL CONTINUE IN PRODUCTION
The Summicron-M 50 mm f/2 5th Version (with an optical formula designed by Walter Mandler in 1979 in its 4th Version), which has been in production since 1994, will go on being manufactured, which is in my viewpoint a very wise decision by Leica, that this way offers along with the new world flagship Apo-Summicron-M 50 mm f/2 ASPH and the extraordinary Summilux-M 50 mm f/1.4 ASPH a cheaper choice in the scope of standard 50 mm focal focal length objectives, lacking aspherical surfaces but boasting a virtually unbeatable compactness and weight lightness, as well as keeping on providing an image quality that albeit not being so syperlative as the one delivered by the other two more expensive aspherical 50 mm Leica M lenses, is still excellent.

Walter Mandler´s Summicron-M 50 mm f/2 5th Version (launched into market in 1994) with identical optical formula than the Summicron-M 50 mm f/2 4th Version (launched into market in 1979), with the only difference that the most modern version features an extendable built-in hood. Photo: José Manuel Serrano Esparza

Chromed Summicron-M 50 mm f/2 5th Version with its built-in hood in extended position.

Back view of Summicron-M 50 mm f/2 5th Version with the 6-bit coding for use with Leica M9, M9-P and Leica Monochrom. Photo: José Manuel Serrano Esparza

Left diagonal back view of Summicron-M 50 mm f/2 5th Version. Photo: José Manuel Serrano Esparza

Summicron-M 50 mm f/2 5th Version on a Leica M9-P. The compactness, low weight and ability to exceedingly comfortable handheld shooting of this tiny and very beautiful lens with any Leica M camera are unique, along with its proved potential to get superb image quality even at maximum aperture f/2.

                  Photo: José Manuel Serrano Esparza

Front view of Summicron-M 50 mm f/2 4th Version. Photo: José Manuel Serrano Esparza

Not in vain, this little jewel is a world class lens and has been the flagship of 35 mm format f/2 lenses for 33 years, being prominent not only because of its top-notch optical performance, but also due to its building quality,

Back diagonal view of Summicron-M 50 mm f/2 4th Version. Photo: José Manuel Serrano Esparza

Diagonal lateral view of Summicron-M 50 mm f/2 4th Version. Photo: José Manuel Serrano Esparza

Lateral view of Summicron-M 50 mm f/2 4th Version. Photo: José Manuel Serrano Esparza

with a mechanizing of metallic components, of grinding and polishing of optical elements, of coating of surfaces and of their mounting inside the objective barrel according to manual craftmanship guide lines which were clearly betokened from early fifties by true masters like Ernst Hasenaier, Ernst Pausch and Hans Karl Wiese, whose labour would be followed from the beginning of nineties - with more updated methods, ultramodern machines and use of computers - by experts in the field of assembling of optical elements like Rainer Schnabel, Stefan Schlünz, Ulrich Schröder and others.

                                Photo: José Manuel Serrano Esparza

To shoot handheld with a Leica M9, M9-P or Leica Monochrom connected to a Summicron-M 50 mm f/2 lens is a real relish, besides making up a minimalist conceived photographic equipment, yet sporting a great portability, outstanding handling easiness, a practical obliteration of trepidation and a maximum f/2 aperture enabling to tackle most real photographic contexts which can arise, with the invaluable help of digital full frame sensors, that render much more quality of image in high isos than analogue cameras.

Summicron-M 50 mm f2 4th Version leaning on its tab. Photo: José Manuel Serrano Esparza


Copyright Text and Indicated Photos: José Manuel Serrano Esparza. LHSA

LEICA M MONOCHROM: BACK TO THE FUTURE

LEICA APO-SUMMICRON-M 50 MM F/2 ASPH: ANALYSIS OF MTF CURVES

LEICA M MONOCHROM: REGRESO AL FUTURO

José Manuel Serrano Esparza
ENGLISH VERSION

Leica ha presentado hoy durante un acto celebrado en Berlín su Leica M Monochrom, la primera cámara digital full frame de la historia con sensor 24 x 36 mm - CCD de 18 Megapixels, diseñado únicamente para fotografía de blanco y negro.

Aunque evidentemente la Leica M Monochrom es una cámara de aspecto enormemente similar a las M9 y M9-P full frame digitales para color, a cuya clásica Línea M también pertenece, la decisión tomada por Leica de fabricar una cámara telemétrica para uso exclusivo con blanco y negro 

constituye algo sin precedentes y que muestra claramente la enorme importancia que la mítica empresa alemana concede a las imágenes monocromas 

y a su gigantesco peso específico en la Historia de la Fotografía, muy vinculado a la época dorada de la fotografía analógica, y que continúa plenamente vigente.

No en vano, la búsqueda de la emulación de la magia del blanco y negro químico en el ámbito digital ha sido una constante desde la llegada de los primeros captores electrónicos 24 x 36 mm de alta calidad, con soluciones de variada índole que con mayor o menor nivel de aproximación trataban de reproducir las características de imagen de películas monocromas de reconocida versatilidad, especial estética de imagen y calidad global de la misma, como por ejemplo la Kodak Tri-X 400.

No deja de ser pues curioso e incluso fascinante el paso emprendido por Leica con esta cámara recién llegada y que entronca histórica y conceptualmente con la fotografía de blanco y negro analógica, que en muy elevado porcentaje ha sido epicentro vital diacrónico de la marca desde la creación de la Leica Ur en 1913 hasta esta flamante Leica Monochrome digital de 2012, igualmente en formato 35 mm.

Lo que ocurre es que ya inmersos en plena era digital, la nueva Leica Monochrom y su sensor CCD de 18 Megapixels (fabricado por Truesense Imaging, Inc. de Rochester, Nueva York), de diseño completamente nuevo, auténtico estado del arte, desarrollado únicamente para fotografía de blanco y negro y caracterizado por la no existencia de filtro de paso bajo, filtros de color RGB sobre los fotodiodos ni filtro Bayer alguno, inaugura una nueva etapa en la que se obtendrá un mayor aprovechamiento de la calidad óptica incontestable de los objetivos Leica M asféricos, que siempre han precisado excelentes captores tanto analógicos - películas químicas- como digitales - sensores- para explotar al máximo sus capacidades.

Ya en la época analógica, entre la segunda mitad de los años veinte y la década de los noventa, los tests para saber hasta donde podía llegar la calidad de los objetivos Leica M se realizaban utilizando los mejores captores analógicos posibles,

Otto Geier, supervisor del departamento óptico de Leitz Canadá (a la derecha) examina bajo la atenta mirada del legendario diseñador óptico Walter Mandler (a la izquierda) un rollo de película de 35 mm Kodak Panatomic-X 25 ASA - caracterizado por su curva extremadamente larga y el gran mantenimiento de detalle en zonas high key y low key- expuesto con Leica M3 y Summicron-M 50 mm f/2 retráctil en la fábrica Leitz de Midlands, Ontario (Canadá) a mediados de los años cincuenta. Photo: Leica Camera AG

es decir, emulsiones químicas de blanco y negro de 35 mm y muy baja sensibilidad (entre ISO 20 e ISO 32), que eran con diferencia las que extraían el máximo potencial cualitativo de las ópticas, gracias a su grano superfino, gran poder de definición, excelente contraste y amplia gama tonal, sin olvidar la muy importante acutancia. Ni que decir tiene que se elegían los mejores reveladores disponibles para obtener óptimos resultados.

Este método, de gran fiabilidad, ha sido utilizado durante gran parte del siglo XX y lo que va del XXI por eximios diseñadores ópticos como Max Berek, Walter Mandler, Helmut Marx, Lothar Kölsch, Horst Schröder, Peter Karbe, Sigrun Kammans, Michael Heiden y otros hasta la actualidad, así como por expertos de talla mundial en el conocimiento de los objetivos Leica y su historia como James L. Lager, Erwin Putts, Marco Cavina, Geoffrey Crawley, Tom Abrahamsson, Brian Bower, Günter Osterloh, Paul-Henry Van Hasbroeck, Ivor Matanle, Gianni Rogliatti, Ed Schwartzreich, Lars Netopil, Dick Gilcreast, Dr. Bahman Bawendi, Kobayashi Hirofumi, Will Wright y otros.

Por mencionar sólo un ejemplo, hace tan sólo 4 años, a finales de Octubre y principios de Noviembre de 2008, uno de los primeros tests llevados a cabo en el mundo con el Elmar-M 24 mm f/3.4 ASPH fue realizado por Tom Abrahamsson con dicho objetivo conectado a una cámara analógica Bessa R4M y película de blanco y negro Fuji Acros 100 de 35 mm revelada con Beutler, verificando que este angular creado para la Leica M8, era también muy apropiado para uso con emulsión química monocroma de grano muy fino, y lograba una  impresionante calidad de imagen con película de blanco y negro, comparable a la producida por el Apo-Summicron-M 75 mm f/2 ASPH y el Summilux-M 50 mm f/1.4 ASPH con idéntica emulsión, llegando a la conclusión de que no existe película de blanco y negro ni sensor digital (siempre entendiendo que las emulsiones monocromas de menor sensibilidad en combinación con los reveladores adecuados son las que consiguen extraer más del enorme potencial cualitativo de los objetivos Leica M ASPH) capaz de resolver al 100% toda la calidad que estas ópticas pueden llegar a dar, lo cual aporta a Leica una más que notable confianza con respecto al futuro lanzamiento de nuevos productos de su Sistema M Telemétrico Digital 24 x 36 mm.

Aunque existían soberbias emulsiones en color como las Kodachrome 25 y 64, la Kodak Ektar 25, la Fuji Velvia, etc, la mejor elección posible a la hora de verificar la calidad real de los objetivos Leica M fueron siempre las películas químicas de blanco y negro de referencia con muy baja sensibilidad ( de las cuales las Kodak Technical Pan, Adox CMS 20, Kodak Agfapan APX-25, Rollei Ortho 25 y Rollei ATP 1.1 son ejemplos relativamente recientes y relevantes) con las cualidades anteriormente mencionadas, y así se ha venido haciendo durante casi 90 años consecutivos por parte de Leica en Wetzlar, Midland (Ontario, Canadá) y Solms, siendo en mi opinión aún hoy en día el método más fiable en esta faceta.

Tengo la firme convicción de que la Leica Monochrom, con su nuevo sensor de blanco y negro estado del arte en sinergia con las ópticas M y el muy avanzado software Silver Efex Pro 2 ( basado en las características del cuarto oscuro tradicional y capaz de emular 20 tipos distintos de famosas películas químicas de blanco y negro) conseguirá en gran medida imitar con un encomiable nivel de aproximación (ahora ya en pleno siglo XXI y en el marco del ámbito digital) las referenciales cualidades de imagen de las mejores películas químicas monocromas de 35 mm- a efectos prácticos captores analógicos - de muy baja sensibilidad entre ISO 20-ISO 32, así como las de otras emulsiones monocromas de mayor sensibilidad y estética de imagen única como las Kodak Tri-X 400 y la Ilford Pan F 50, etc, pero con el nivel cualitativo y las enormes posibilidades de ampliación sobre papel fotográfico de esas mismas películas en rollos de formato medio 120 (en este sentido, la gran calidad de los sensores digitales full frame son una importante ventaja, ya que permiten disparar a sensibilidades normales, intermedias y altas sin ruido, frente a las películas químicas que en mayor o menor medida dan grano al digitalizar los negativos con scanner de tambor, incluso las monocromas de isos más bajos) y conseguirá unas imágenes de blanco y negro (archivos DNG directos de B y N muy puro en el momento mismo de la captura) claramente superiores, sobre todo en nitidez, a los resultados obtenidos con las Leicas M9 y M9-P (que seguirán siendo una opción formidable para la fotografía en color -si bien las circunstancias de mercado probablemente exijan un nuevo sensor en la futura M10 que mejore la calidad de imagen entre ISO 2000 y 5000- ) al pasar a blanco y negro sus archivos originales en color.

La Leica Monochrom sacará un mucho mayor partido de los fotones (la calidad lumínica de los píxels será superior, ya que la cámara es capaz de generar un píxel de datos por cada píxel captado, con lo que cada uno de ellos mantiene los valores de luminancia reales), con unos archivos 14-bit DNG digitales sin comprimir de blanco y negro más propios de cámaras analógicas de formato medio de gama alta con ópticas high end, película de baja sensibilidad y digitalización de los negativos con scanner de tambor virtual en modo TIFF que de una cámara formato 24 x 36 mm (siempre entendiendo que existen en el mercado cámaras reflex para fotografía de gama profesional de Nikon - D3 y D4-  y Canon - EOS Mark III, IV, etc- así como telemétricas - Leica M9- que obtienen una soberbia calidad de imagen en color igualmente propia del formato medio, sobre todo en cuanto a poder de resolución y contraste - en algunos otros aspectos importantes, el formato medio analógico todavía se impone -, si bien en fotografía de blanco y negro la Leica M Monochrom se improndrá claramente).

Y aunque la Leica Monochrom posee al igual que la M9 y la M9-P un sensor de 18 megapixels, el diseño integral para fotografía de blanco y negro de dicho captor digital full frame así como la ausencia de todos los filtros anteriormente comentados, hará que en la práctica, las imágenes DNG monocromas sin comprimir producidas por la nueva herramienta fotográfica de Leica posean un nivel de detalle, microcontraste y acutancia probablemente similar al de los archivos RAW de cámaras profesionales digitales de formato medio de 40 megapixels, pero directos y muy puros, con muy alto nivel cualitativo gracias a las excelentes ópticas Leica M y al muy avanzado sensor -exclusivamente monocromo- y superior aspecto fílmico de película química de B y N (especialmente en copias de diferentes tamaños sobre papel fotográfico, donde se revelarán al máximo sus grandes capacidades y podrán apreciarse las diferencias todavía más ), con mayor portabilidad, facilidad de manejo y capacidad de tiro a pulso, sin olvidar el hecho de que el rango de sensibilidades anunciado entre aproximadamente 320 y 10.000 ISO permitirá ganar entre uno y dos pasos en comparación con la Leica M9.

En este sentido, a fin de verificar adecuadamente las capacidades de la Leica M Monochrom bajo condiciones reales de trabajo, el fotógrafo de la Agencia Magnum Jacob Aue Sobol realizó una misión especial para Leica: un viaje de un mes de duración a bordo del tren Transiberiano - con algunas paradas en Moscú, Ulan Bator y Beijing - haciendo todas las fotos posibles con una Leica Monochrom y el nuevo objetivo Summicron-M 50 mm f/2 ASPH.

Y tras esta tarea, a lo largo de la cual hizo aproximadamente 30.000 fotografías, la mayoría de ellas a ISO 6400, se llegó a varias conclusiones importantes:

- La calidad de imagen lograda por la cámara a ISOS altos y muy altos es asombrosa, hasta tal punto que ISO 6400 en la Leica M Monochrom equivale aproximadamente a ISO 400 con la M9 y M9-P, y no existe ruido alguno entre ISO 2500 e ISO 6400.

- Fotografiar en blanco y negro con la Leica M Monochrom es una experiencia en gran medida fílmica, que se convierte en un deleite para aquellos profesionales y aficionados avanzados que siempre han tenido propensión por la fotografía química de blanco y negro como medio expresivo y creativo.

- Jacob Aue Sobol, un reconocido fotógrafo de blanco y negro que ha utilizado siempre cámaras analógicas (Contax G2, Contax T3 y Ricoh GRS1 - un buen fotógrafo puede realizar excelentes imágenes con cualquier cámara -) y películas químicas de media y alta sensibilidad como la Kodak Tri-X 400, expuestas con frecuencia bajo condiciones de baja luminosidad, utilizando a continuación reveladores potenciadores de altos isos para obtener elevados contrastes, con una muy buena técnica final de impresión, logrando una intimidad muy especial mediante la adecuada elección de sujeto y composición, pudo constatar que hacer fotografías de blanco y negro con la Leica Monochrom 24 x 36 mm digital es una experiencia en gran medida fílmica, con enormes posibilidades y versatilidad, además de que la cámara es una soberbia herramienta fotográfica capaz de enfrentarse a cualquier trabajo fotográfico, produciendo soberbias imágenes de blanco y negro, gracias a su asombrosa eficacia a ISOS altos y a la tradicional optimización de las cámaras Leicas telemétricas formato 35 mm para los disparos a pulso.

- La Leica M Monochrom no es un producto fetichista en absoluto, sino una auténtica herramienta fotográfica con la que trabajar y capaz de obtener fotografías en blanco y negro con un nivel de calidad de imagen, nitidez, contraste y rango dinámico claramente superiores a los buenos resultados que pueden conseguirse con las mejores cámaras profesionales dslr y telemétricas convirtiendo sus archivos originales RAW color a blanco y negro.

En otro orden de cosas, esta brillante y original iniciativa emprendida con la Leica Monochrom verifica rotundamente no sólo la plena viabilidad del concepto Leica M digital formato 35 mm, sino también lo que puede ser absolutamente fundamental de cara al futuro: la progresiva escalabilidad cualitativa del sistema de cámaras telemétricas formato 24 x 36 mm de la empresa fotográfica alemana y sus sucesivos captores digitales, sustentada en la enorme confianza que aporta la impresionante calidad óptica y mecánica de los objetivos Leica M, en especial los asféricos de última generación, mayormente diseñados por Peter Karbe y en cuya construcción mecánica ha tenido un papel destacado Andre de Winter durante los últimos años, de tal manera que la sinergia entre las ópticas Leica M y los sensores cada vez mejores que puedan ir apareciendo a medio y largo plazo, seguirá siendo espléndida.

Por si todo ello fuera poco, al igual que ocurría cuando utilizaban cámaras analógicas telemétricas y las más destacadas películas de blanco y negro que siempre exigían una exposición muy precisa para conseguir los mejores resultados, los fotógrafos profesionales y aficionados avanzados tendrán con la Leica M Monochrom un nuevo display que muestra un histograma con datos RAW, lo cual permitirá un control muy preciso de los valores tonales para conseguir una exposición óptima. Ello constituye una importante mejora con respecto a los histogramas convencionales fabricados hasta ahora, con frecuencia muy influenciados por la compresión JPEG. 

Además, la Leica Monochrom incorpora una pantalla trasera LCD TFT de 2.5 pulgadas y 230.000 pixels, con vidrio especial de zafiro antirrayado.

De modo simultáneo, Leica ha anunciado que ofrecerá a los usuarios de Leica Monochrom un exclusivo servicio de realización de copias fotográficas de muy alta calidad sobre papel baritado a través del afamado laboratorio alemán WhiteWall, creado en Berlín en 2003 por Stefanie Harig y Mark Ullrich -dos entusiastas de la fotografía clásica química de blanco y negro, cuyo sueño fue siempre conseguir hacer copias monocromas sobre papel realizadas a partir de archivos digitales y que emularan al máximo posible a los tradicionales positivos hechos con ampliadora analógica a partir de negativos de blanco y negro sobre papel baritado como referentes cualitativos-, con el apoyo entusiasta de Hubert Burda, historiador del arte, coleccionista de relieve internacional, CEO del grupo editorial Hubert Burda Media y gran apasionado de la fotografía química de blanco y negro del siglo XX, que posee abundantes copias vintage monocromas de imágenes captadas por fotógrafos famosos del siglo XX  y que es actualmente uno de los accionistas principales de Whitewall.

Ello es otro indicio más, enormemente relevante, de la gran seguiridad que tiene la legendaria empresa fotográfica germana en su nueva Leica M Monochrom como generadora -desde el mismo momento del acto fotográfico- de imágenes digitales de blanco y negro muy puro y de cualidades insólitamente similares a las de las mejores películas químicas monocromas de 35 mm y formato medio, ya que el mencionado laboratorio trabaja con papel fotográfico de blanco y negro baritado Ilford Galerie FB Digital (denominado Harman Galerie FB Digital desde el 30 de Julio de 2008),

con unas pautas de producción artesanal de los positivos muy similares a las del ámbito Fine Art de blanco y negro químico - que continúa siendo el referente cualitativo mundial, en especial con cámaras analógicas de gran formato 8 x 10 " (20 x 25 cm)- , con diferentes fases que utilizan procesos propios del revelado manual artesanal clásico de las emulsiones de blanco y negro con químicos húmedos, exposición clásica sobre auténtico papel fotográfico monocromo con haluro de plata - lo cual garantiza una máxima nitidez, riqueza de detalle, contraste y rango tonal, además de aportar muchas décadas de durabilidad - y la obtención final de ampliaciones con la soberbia estética de imagen  y propiedades archivísticas de los positivos tradicionales logrados en cuarto oscuro con películas químicas, pero con la comodidad y muy superiores posibilidades de manejo que aportan los archivos digitales, de tal manera que al ver una ampliación fotográfica hecha con impresora láser high end sobre dicho papel de gran calidad a partir de un archivo digital DNG muy puro monocromo directo en captura realizado con la Leica Monochrom, un experto puede expresar con convicción que la imagen fue hecha exponiendo película química de blanco y negro de alta calidad, formato medio y muy baja sensibilidad.

Esto entronca también con la más pura filosofía Leica (en gran medida encarnada por Theo Kisselbach con sus técnicas de cuarto oscuro y la Leica Schule revivida por él desde finales de los años cuarenta),

Henri Cartier-Bresson: Jawaharlal Nehru anuncia la muerte de Gandhi, que acaba de producirse, a la multitud reunida alrededor de su casa. Delhi (India). 30 de Enero de 1948. Magnum´s First Exhibition en la Westlicht-Schauplatz für Fotografie de Viena (Austria). 2008. Photo: José Manuel Serrano Esparza.

que durante toda su historia, tanto en la etapa química como ahora en la digital, ha considerado que la esencia de la fotografía y la verdadera piedra de toque para cotejar de manera incuestionable la calidad de un sistema fotográfico, se halla en las copias a distintos tamaños sobre genuino papel fotográfico, muy por encima de lo que se aprecie en la pantalla de un ordenador o ampliando al máximo con excelentes programas de tratamiento de imagen como Adobe Photoshop.

En este sentido, Leica lo tiene muy claro: tanto en el ámbito químico como en el digital, la fotografía de blanco y negro fue, es y será el referente cualitativo, tal y como demuestra con esta apuesta no exenta de ciertos riesgos dadas las circunstancias de mercado, pero que en mi opinión y pese a su elevado precio, puede funcionar muy bien a nivel de ventas, y sobre todo de resultados y grandes satisfacciones que pueda reportar a quienes tengan oportunidad de hacer blanco y negro con ella en géneros como el fotoperiodismo, el streeter, la fotografía de viajes, etc, con la gran ventaja de que la impresionante calidad óptica pura y dura de los objetivos Leica M ASPH no corregidos por firmware en combinación con el sensor estado del arte exclusivamente B y N de la Leica Monochrom permite conseguir soberbios archivos DNG muy puros y sin apenas manipulación, que permiten un margen de maniobra en postprocessing mucho mayor que con objetivos corregidos por firmware (y que producen archivos RAW con fuerte processing en cámara en el momento del acto fotográfico), especialmente en lo tocante a enfocar más (120% de enfoque e incluso más, sin problemas), potenciación de la nitidez, realzado del intervalo tonal mediante leves ajustes de exposición, etc.

La Leica M Monochrom establece un standard de calidad completamente nuevo en el ámbito de la imagen electrónica en Blanco y Negro, con una encomiable emulación digital de la estéticas de imagen fílmica y realismo de las mejores emulsiones químicas monocromas de formato medio y muy baja sensibilidad, y la posibilidad añadida de optar (entre las 20 películas de blanco y negro disponibles mediante el uso del muy avanzado software Silver Efex Pro 2) de otras famosas emulsiones químicas de blanco y negro de ISOS más altos, carácter único y bello grano visible en mayor o menor medida, como la Kodak Tri-X 400, Fuji Neopan 400, Kodak T-Max 400, Ilford Delta 3200, etc.

Es un regreso al futuro, con muy sólidos fundamentos en el pasado, y firmemente enraizado en una experiencia de casi 100 años como empresa fotográfica en la que además de las cámaras y objetivos de la firma alemana, fueron las sucesivas gamas de ampliadoras de 35 mm Leitz Focomat

las que marcaron el camino a seguir a la hora de conseguir los mejores resultados posibles a partir de películas 24 x 36 mm de blanco y negro y los subsiguientes positivos como objetivo prioritario, con unos criterios artesanales de trabajo en cuarto oscuro químico que WhiteWall logra emular en grandísima medida en cuarto oscuro digital, con grandes impresoras digitales láser de referencia

 Durst Lambda

y Océ Lightjet, que consiguen una perfecta simbiosis entre la tradicional fotografía química de blanco y negro y la digital, usando papel baritado Harman Galerie FB Digital.

Este salto cuántico que Leica acaba de dar en lo tocante al nivel cualitativo y de estética de imagen del blanco y negro digital - que va mucho más allá de la eliminación de filtros y que sigue en gran medida la estela de las características de imagen de las mejores emulsiones químicas monocromas de 35 mm y formato medio- , abre una nueva etapa en la Historia de la Fotografía de Blanco y Negro y probablemente marca de modo diáfano el futuro de la fotografía monocroma digital que tratará de emular al máximo posible a la basada en haluros de plata.

Photo: José Manuel Serrano Esparza

Dr. Andreas Kaufmann, CEO of Leica Camera AG y motor impulsor desde 2006 de la legendaria empresa fotográfica alemana junto con el formidable equipo de diseñadores ópticos, ingenieros mecánicos y trabajadores que han sido capaces no sólo de garantizar la supervivencia de la firma con sede en Solms en el ámbito digital, sino la plena consolidación y éxito de Leica como uno de los más importantes líderes mundiales de dicho sector en el lanzamiento de productos digitales convertidos en referencia desde el mismo momento de su presentación, tanto desde el punto de vista de su calidad óptica y mecánica como de futuro prometedor, hasta tal punto que tras la llegada de la Leica M9 telemétrica digital de 35 mm y la Leica S2 de formato medio, han conseguido a base de gran esfuerzo hacer realidad un sueño: la creación de la Leica Monochrom, una cámara telemétrica digital formato 35 mm exclusivamente concebida para fotografía de blanco y negro y que produce unos archivos digitales monocromos DNG sin comprimir directos y muy puros en el momento mismo del acto fotográfico, con un nivel de excelencia en la calidad global de imagen blanco y negro, nitidez, contraste y estética de imagen asombrosamente similar al obtenido utilizando cámaras de formato medio analógicas como la Mamiya 7 o la Fuji 6 x 9 Texan rangefinder exponiendo las mejores películas químicas monocromas de ISO 25 y digitalizando después los negativos con scanners profesionales de tambor virtual generando enormes archivos TIFF sin comprimir, con la opción añadida de poder seleccionar a través del muy avanzado software Silver Efex Pro 2 (con herramientas inspiradas en el cuarto oscuro tradicional y con notable capacidad de emulación digital de emulsiones fotoquímicas monocromas) hasta un total de 20 tipos distintos de famosas películas de blanco y negro de 35 mm de diferentes sensibilidades, algunas de ellas con cualidades muy especiales en cuanto a especial belleza estética, grano ligeramente visible y atractivo, gran acutancia, muy fidedigna captación de texturas, etc.

Andreas Kaufmann es también desde hace muchos años un gran apasionado de la fotografía clásica de blanco y negro, así como propietario de la Leica Galerie de Salzburgo (Austria), habiendo luchado en todo momento por potenciar las Leica Galeries existentes por todo el mundo.

Su brillante y original idea de lanzar al mercado la Leica Monochrom, primera cámara fotográfica exclusivamente fabricada para realizar fotografía en blanco y negro, constituye un hito sin precedentes en la Historia de la Fotografía Mundial.


Copyright Texto y Fotos Indicadas: José Manuel Serrano Esparza. LHSA

ANÁLISIS DE LAS CURVAS MTF DEL APO-SUMMICRON-M 50 MM F/2 ASPH

LEICA M MONOCHROM: BACK TO THE FUTURE

By José Manuel Serrano Esparza
SPANISH VERSION

Leica has introduced today, during an event held in Berlin, its Leica M Monochrome, the first full frame digital camera in history featuring a 24 x 36 mm sensor exclusively designed for black and white photography.

Though evidently the Leica M Monochrom is a camera greatly resembling the appearance of the Leica M9 digital full frame for color, to whose classic M line it belongs, the decision taken by Leica to manufacture a rangefinder camera only aimed at black and white

makes up something unprecedented and clearly showing the huge significance bestowed by the mythical German firm to monochrome images 

and their giant specific weight in the History of Photography, highly linked to the analogue golden era, and which goes on utterly in force.
  

Not in vain, the search for the emulation of black and white chemical emulsions magic in the digital sphere has been a steady yearning since the arrival of the first top-notch quality 24 x 36 mm digital captors, with manifold solutions that with a greater or smaller level of similarity strived after reproducing the image traits of monochrome films of well-known versatility, special image aesthetics and global quality of it, like for instance the Kodak Tri-X 400.
 

 

It´s curious and even fascinating the step given by Leica with this just arrived camera, which is historically and conceptually linked to the analogue black and white photography, which has been in a high percentage the vital diachronic epicenter of the brand since the launching into market of the analogue 35 mm format Leica 1 (Model A) in 1925 until this glittery 2012 digital Leica Monochrom, likewise in 24 x 36 mm format.

What happens is that already immersed into digital era, the new Leica Monochrom and its 18 megapixel CCD sensor (made by Truesense Imaging, Inc. of Rochester, New York) exclusively developed for black and white photography and lacking a low pass filter, color RGB filters on the photodiodes and Bayer filter whatsoever, starts a new stage in which it will be achieved a greater benefit of the second to none optical quality of the Leica M highly luminous aspherical lenses, which have always required excellent captors, both analogue ones - chemical emulsions- and digital ones - electronic sensors- .

Already in the analogue period, the quality tests with Leica M objectives were made using the best feasible analogue captors,

Otto Geier, supervisor of the Optics Department of Leitz Canada (on the right) examines under the attentive look of the legendary lens designer Walter Mandler (on the left) a roll of 35 mm Kodak Panatomic-X 25 ASA black and white film - featuring a very long curve and remarkable preservation of detail in both high key and low key areas- exposed with a Leica M3 and a collapsible Summicron-M 50 mm f/2 in the Leitz factory at Midland, Ontario (Canada), in mid fifties. Photo: Leica Camera AG

id est, 35 mm black and white chemical films featuring very low sensitivity (ASA 20, ASA 25 and ASA 32) which were, are and will be with difference the ones drawing the maximum qualitative potential of lenses, thanks to their exceedingly fine grain, great resolving power, excellent contrast and a wide tonal range, without forgetting the very important acutance. Needless to say that the best available developers were chosen to get optimum results.

This highly reliable method has been used during great part of XX Century and the current XXI by so prominent and historical lens designers like Max Berek, Walter Mandler, Helmut Marx, Lothar Kölsch, Horst Schröder, Peter Karbe, Sigrun Kammans, Michael Heiden and others until nowadays, and also by world class pundits on the knowledge of Leica lenses features and their history like James L. Lager, Erwin Puts, Marco Cavina, Geoffrey Crawley, Tom Abrahamsson, Brian Bower, Günter Osterloh, Paul-Henry Van Hasbroeck, Ivor Matanle, Gianni Rogliatti, Ed Schwartzreich, Lars Netopil, Dick Gilcreast, Dr. Bahman Bawendi, Kobayashi Hirofumi, Will Wright and others.

To quote only an example, only four years ago, during late October and early November 2008, one of the first tests carried out in the world with the Elmar-M 24 mm f/3.4 lens was made by Tom Abrahamsson with such objective attached to a Voigtländer Bessa R4M analog camera loaded with Fuji Acros 35 mm black and white film subsequently developed with Beutler, verifying that this wideangle lens created for the Leica M8 was also highly appropriate for use with very fine grain chemical monochrom emulsion and achieved an amazing image quality with b & w film comparable to the one attained by the Apo-Summicron-M 50 mm f/1.4 ASPH with identical emulsion, reaching the conclusion that there isn´t either a black and white film or a digital sensor (always understanding that the lowest sensitivity monochrome emulsions in combination with the suitable developers are the ones getting more of the huge qualitative power of the Leica M ASPH lenses) able to 100% resolve all the quality that these lenses can deliver, which gives Leica a more than remarkable confidence regarding the future launching into market of brand-new products of its 24 x 36 mm format Digital Rangafinder M System of cameras and lenses.

Though there were superb colour emulsions like Kodachrome 25 and 64, Kodak Ektar 25, Fuji Velvia, etc, the best possible choice to verify the real quality of the Leica M lenses were always the benchmark black and white chemical films (of which Kodak Panatomic-X, Kodak Technical Pan 25, Adox CMS 20, Kodak Agfapan APX-25, Rollei Ortho 25, Rollei ATP 1.1 and others, are examples relatively recent and relevant) with the aforementioned qualities, and so has been done for almost 90 consecutive years by Leica in Wetzlar, Midland (Ontario, Canadá) and Solms, going on being in my viewpoint the most reliable method in this regard.
 

I have got the firm conviction that the Leica Monochrom state-of-the-art new monochrome CCD sensor in sinergy with the M lenses and the astounding Silver Efex Pro 2 software (based on the features of traditional chemical darkroom and able to emulate up to 20 different types of famous black and white films from ISO 32 to ISO 3200) will greatly imitate with a praiseworthy level of accuracy (now already within XXI Century, in the digital environment) the unmatched image qualities of the best 35 mm black and white emulsions - to practical effects analogue captors- boasting very low sensitivity between ISO 20-32 and also of other ones sporting higher sensitivity and unique aesthetics like the Kodak Tri-X 400 and Ilford Pan F 50, but with the qualitative level of those same films in medium format 120 rolls (in this regard, the great quality of the Leica Monochrom new state-of-the-art CCD is a great advantage, because it makes possible to shoot at normal, intermediate and high isos without noise, unlike the chemical films which in greater or lesser extent reveal grain on digitizing the negatives with a virtual drum scanner, even those ones sporting  the lowest ISOS) and it will attain black and white images apparently superior -particularly regarding sharpness and filmlike aspect- to the very good converted to monochrom colour files of the Leica M9, which will continue being a formidable choice for colour photography - albeit the market circumstances will probably demand a new digital sensor inside the future M10 improving image quality between ISO 2000 and 5000).

The Leica Monochrom will draw a much greater benefit of the photons (the luminic quality of the pixels will be superior, since the camera is capable of outputting one pixel of data for each pixel captured), with black and white digital archives more belonging to the field of high end medium format analogue cameras with top-notch lenses, low sensitivity film and digitization of the negatives with virtual drum scanner than to a 24 x 36 mm format camera, always understanding that there are currently in the market professional reflex cameras for colour photography like Nikon D3 and D4 and Canon EOS 5D Mark III, etc, which get a superb image quality likewise similar to medium format, above all as to resolving power and contrast - in some other important sides, analogue medium format keeps on prevailing -.

And although the Leica Monochrom sports - in the same way as the M9 and M9-P- a 18 megapixel sensor, the integral optimization for black and white and the lack of all the aforementioned filters, will make that the B & W images rendered by the uncompressed DNG archives of the new monochrome Leica photographic tool exhibit a level of detail, microcontrast, acutance and global visual resolution probably similar to professional 40 megapixel digital medium format cameras, but with direct and very pure top-notch quality black and white 14-bit uncompressed RAWs featuring a visual resolution of detail equivalent to roughly 36 Megabytes and showing a superior filmlike aspect - specially in prints of differenty sizes on photographic paper, where its full potential and real differences will be revealed to the utmost -, greater portability, ease of handling and ability to shoot handheld, without forgetting the fact that the announced range of sensitivities between approximately 320 and 10,000 ISO will enable to win between one and two steps in comparison with the Leica M9 and M9-P.

In this regard, in order to properly verify the capabilities of the Leica M Monochrom under real working conditions, the Magnum Photographer Jacob Aue Sobol fulfilled a special assignment for Leica: a one month trip on board of the Trans Siberian Railway - with some stops in Moscow, Ulan Bator and Beijing- making as many pictures as possible with a Leica Monochrom attached to the new Summicron-M 50 mm f/2 ASPH.

And after this stint, in which he made around 30,000 photographs, most of them shot at ISO 6400, some substantial conclusions were reached:

- The quality of image rendered by the camera at high and very high ISOS is astounding, to such an extent  that ISO 6400 in the Leica Monochrom is roughly equivalent to ISO 400 with the M9 and M9-P, and there isn´t any noise between ISO 2500 and ISO 6400.

- To shoot black and white with the Leica Monochrom is greatly a filmlike experience, becoming a relish for those pros and connoisseurs who have always had a penchant for B & W chemical photography as an expressive and creative means.

- Jacob Aue Sobol, an outstanding black and white photographer who has always used analogue cameras (Contax G2, Contax T3 and Ricoh GRS1 - a good photographer can make good pictures with any camera- ) and medium and high speed B & W 35 mm chemical films like Kodak Tri-X 400 often exposed in low light and subsequently using speed enhancing developers to get remarkable high contrast look, with a final very good printing technique, getting a unique intimacy approach through the suitable choice of subject matter and composition, could verify that taking pictures with the 24 x 36 mm digital Leica Monochrom is a rather filmlike experience with possibilities and versatility to spare, along with a superb image B & W images yielder able to tackle any conceivable photographic commission, thanks to its amazing efficiency at high ISOS and the traditional optimization of Leica rangefinder cameras for handheld shooting.

- The Leica M Monochrom is not a fetish product at all, but a real photographic tool to work with it and take black and white pictures with a level of image quality, sharpness, contrast and dynamic range far superior to the good results that can be achieved by the best professional full format dslr and rangefinder cameras converting their colour RAW archives to B & W.
 

On the other hand, this brilliant and original idea carried out with the Leica Monochrom flatly verifies not only the full viability of the 35 mm digital Leica M System concept, but also something that can be absolutely fundamental in future: the progressive scalability of the Rangefinder M System supported by the huge confidence provided by the amazing optical and mechanical quality of the Leica M Lenses, specially the last generation aspheric ones mainly calculated by Peter Karbe and in whose mechanical construction Andre de Winter has played a prominent role, in such a way that the synergy between Leica M lenses and the better and better digital sensors which will appear in the short and long term will go on being great.

Likewise, in the same way as when using the best monochrome films which always demanded a very accurate exposure to get the best results, the black and white professional and connoisseur photographers  will have with the Leica M Monochrom a new breakthrough display offering a RAW data histogram allowing a very precise control of tonal values for the optimization of exposures, what is a significant improvement over the conventional histograms made till now, often highly influenced by the JPEG compression.

Besides, as a further outstanding feature, the Leica Monochrom includes a 2.5-inch 230k-dot color LCD TFT with sapphire glass.


At the same time, Leica has announced that it will offer Leica Monochrom users an exclusive service of manufacturing of top-notch quality photographic copies on black and white baryta paper through the renowned German laboratory WhiteWall, created in Berlin in 2003 by Stefanie Harig and Mark Ulrich - two enthusiasts of chemical classical B & W photography whose dream was always attaining to make monochrome copies on paper done from digital archives emulating to the maximum the traditional positives made from black and white film negatives on baryta paper as qualitative benchmarks- , with the invaluable support of Hubert Burda, an art historian, international level collector, CEO of the Hubert Burda Media editorial group, a man featuring a great passion for chemical black and white photography of XX Century and possessing a number of vintage monochrom images made by famous photographers, as well as being currently one of the main shareholders of Whitewall.

This is a further hugely relevant hint clearly showing the great confidence the legendary German photographic firm has on its new Leica Monochrom as a generator of direct and very pure black and white digital images boasting filmic traits amazingly similar to the ones delivered by the best monochrom chemical 35 mm and medium format films since the very instant of the photographic act, since Whitewall works with black and white baryta photographic paper Ilford Galerie FB Digital (called Harman Galerie FB Digital since July 30th, 2008),

with artisan production standards greatly resembling those pertaining to the black and White Fine Art sphere - which keeps on being the world qualitative reference, specially with large format 8 x 10" ( 20 x 25 cm) analog cameras- , with different stages using processes inherent to the traditional manual handcrafted development of black and white films with wet chemicals, classic exposure on true b & w photographic paper containing silver halide - which guarantees maximum sharpness and detail richness, aside from providing a lot of decades of durability- and the subsequent making of copies on baryta photographic paper, in such a way that on watching an enlargement made from a very pure and direct monochrom digital DNG archive captured in the very instant of the image creation with the Leica Monochrom, an expert might express his conviction that the image was taken exposing high quality medium format very low sensitivity black and white chemical film with an analogue MF camera and top quality lenses.

This also links up with the purest Leica philosophy ( greatly embodied by Theo Kisselbach with his darkroom techniques and the Leica Schule revived by him from late forties),

Henri-Cartier Bresson: Jawaharlal Nehru announces Gandhi´s death, which has just occurred, to the crowd gathered outside his home in Delhi (India). January 30th, 1948. Magnum´s First Exhibition at Westlicht Schauplatz für Fotografie in Vienna (Austria). 2008. Photo: José Manuel Serrano Esparza

which throughout its whole history, both in the chemical stage and now in the digital one, has deemed that the gist of photography and the true touchstone to unquestionably check the quality of a photographic system lies on the prints on genuine photographic paper made in different sizes, far beyond what can be seen on a computer screen or enlarging to the utmost with excellent image softwares like Adobe Photoshop.

In this regard, Leica has things clear: both in the chemical scope and the digital one, black and white photography was, is and will be the benchmark of quality, such as is proved by this remarkable bet fulfilled by the German firm, bearing in mind the market circumstances - probably, only Leica could be the first to do it - , but in my opinion, there are high chances that the Leica M Monochrom will work very well not only in terms of sells but above all as to unprecedented filmlike results and unique satisfactions with black and white photography it can give to those ones having the opportunity to make B & W photography with it in genres like photojournalism, streeter, travel photography, etc, with the great advantage that the impressive optical quality of Leica M aspherical lenses not corrected by firmware in combination with the exclusively B & W state-of-the-art 18 megapixel sensor of the Leica Monochrom allows to get superb and very pure DNG archives with almost no manipulation, enabling a margin of manoeuver in postprocessing far greater than the one attained with lenses corrected through firmware (yielding RAW archives with a strong in camera processing in the moment of photographic act), specially regarding to focusing more (120% more of focus and even more without any problem), enhancing of the sharpness, fostering of the tonal range by means of small exposure adjustments, etc.

The Leica M Monochrom sets a completely new standard in B & W electronic images of amazing quality, with a laudable digital emulation of the filmic image aesthetics and realism of best monochrom very low ISO medium format chemical emulsions, and the further chance of opting (among the 20 films available through the Silver Efex Pro 2 software) for other well-known black and white chemical emulsions featuring higher ISOS, unique character and more grainy appearance like Kodak Tri-X 400, Fuji Neopan 400, Kodak T-Max 400, etc.

It´s a a return to the future, with very solid ground in the past, and sturdily rooted in an almost hundred years experience as a world class photographic firm in which along with the cameras and lenses of the German concern, the successive ranges of superb Leitz Focomat 35 mm enlargers

were the ones indicating the way to achieve the best possible results from 24 x 36 mm B & W films and the subsequent high quality copies as a top priority, with classic chemical darkroom handcrafted working criteria that Whitewall manages to greatly emulate,

 with Durst Lambda

and Océ Lightjet laser printers alike, which get a flawless symbiosis between the classic black and white chemical photography and the digital one, using baryta paper Hamar Gallery FB Digital.

This quantum leap just accomplished by Leica regarding the qualitative level and image aesthetics of digital black and white - which goes far beyond the very important elimination of filters and which follows to great extent the filmic image features of the best monochrom 35 mm and medium format chemical emulsions, does open a new stage in the History of Black and White Photography, and apparently marks the future of digital monochrom photography, which will go on striving after emulating the one based on silver halides as much as possible.

 Photo: José Manuel Serrano Esparza

Dr. Andreas Kaufmann, CEO of Leica Camera AG and driving force of the legendary German photographic firm along with the formidable staff of optical designers, mechanic engineers and workers who have been able to guarantee not only the survival of the firm in the digital scope, but the consolidation of Leica as a successful worldwide top-notch leader in the launching of photographic digital products second to none in terms of sheer optical and mechanical quality and prospective future, to such an extent that after the arrival of the 35 mm rangefinder Leica M9 and the medium format Leica S2, they have just managed to attain a dream come true: the creation of the Leica Monochrom, a rangefinder 24 x 36 mm format digital camera exclusively devoted to black and white photography, rendering exceedingly pure and direct B & W uncompressed DNG archives with an excellence in global image quality, resolving power, contrast and image aesthetics amazingly similar to the one delivered by the best medium format analogue cameras exposing the benchmark chemical ISO 25 black and white emulsions with their negatives digitized through professional virtual drum scans and getting huge TIFF archives, and the added choice of emulation of up to 20 different B & W famous classical films -some of them with unique traits of appealing grain and character- through the sterling Silver Efex Pro 2 software.

Andreas Kaufmann, the man who took the helm of Leica in 2005 (joining to it with his Salzburg-based ACM Projektenwicklung GmbH, and acquiring a majority stake of over 97% in 2006) turning it into a leading thriving digital brand with revived splendour, has also been for many years a passionate lover of classic black and white photography and is the owner of Leica Galerie in Salzburg (Austria), having endeavoured at every moment to enhance the Leica Galerie halls all over the world.

´I think that nowadays black and white is as relevant as it was formerly with film ´ 
´We have taken one step further: It´s the new Leica Monochrom´
Andreas Kaufmann, Berlin May 12, 2012

Its brainstorm of launching into market the first camera exclusively intended for black and white photography is a milestone in the History of Photography.


Copyright Text and Indicated Photographs: José Manuel Serrano Esparza. LHSA

NAPIER-RAILTON SPECIAL 1933: COLOSO DE DOS TONELADAS CON MOTOR DE AVIACIÓN DE 24 LITROS, 12 CILINDROS Y 530 C.V DE POTENCIA A 2350 RPM

Texto y Fotos: José Manuel Serrano Esparza
ENGLISH

El Napier-Railton Special es uno de los coches clásicos más bellos y potentes jamás construidos, caracterizándose entre otros muchos factores por incorporar un tremendo motor de aviación Napier-Lion XIA de 24 litros y 12 cilindros, generador de 530 caballos de fuerza a 2350 rpm.

Este supercoche clásico británico es capaz de alcanzar los 278 km/h, una gran velocidad máxima para la época en que fue construido.

No en vano, esta insólita obra de arte mecánica y de ingeniería automovilística conserva todavía el récord de velocidad del circuito peraltado de Brooklands con 237 km/h.

Adquirió celebridad internacional cuando en 1935 y 1936 batió dos veces el récord mundial de resistencia de la llanura salada de Bonneville (Estados Unidos), con una por entonces muy notable velocidad media de más de 248 km/h.

 
El Napier-Railton W12 24 litros Especial de 1933 en plena carrera a su velocidad máxima de 278 km/h sobre la pista de Farnborough (Hampshire, Reinto Unido) el 22 de Julio de 2004.


El sonido producido a toda velocidad por el asombroso motor de aviación que impulsa al Napier-Railton Special 1933 ha de ser oido para poder creerlo. Pista de Farnborough (Hampshire, Reino Unido), 22 de Julio de 2004.

NACIDO PARA CORRER
El Napier-Railton Special 1933 fue concebido con un claro objetivo in mente: la obtención de la máxima velocidad posible, junto con una resistencia sin precedentes en el ámbito de las carreras de larga duración.

John Cobb poseía un importante historial previo como piloto de coches de competición en carreras disputadas por toda Gran Bretaña durante los años veinte, habiendo conducido diferentes modelos de automóviles de gran velocidad, como un Delage V12 de 10.5 litros, un Fiat de 10 litros y un Parry Thomas Special de 27 litros con el que ya había logrado el récord de vuelta rápida en el circuito de Brooklands, con una velocidad de 213 km/h.

Pero a principios de la década de los treinta, Tim Birkin, gran rival de Cobb, le estaba batiendo con asiduidad gracias a su Bentley Special dotado con compresor de sobrealimentación, y Cobb se dió cuenta de que necesitaba un coche mucho más rápido y potente si quería tener posibilidades de victoria.

Así pues, contactó con Raid A. Railton, ingeniero jefe de la empresa Thomson & taylor, explicándole con todo detalle lo que precisaba: un vehículo con un chasis capaz de soportar el gran tamaño, peso y brutal potencia de un motor de aviación.

También era necesario fabricar una caja de cambios especial de tres velocidades capaz de manejar la inmensa fuerza y torque del nuevo coche de carreras "especial" en ciernes, y a fin de evitar un peso excesivo, una prioridad importante de las especificaciones era que habría de ser un automóvil monoplaza con chasis de aluminio.

Por otra parte, la elección de neumáticos adecuados supuso también un reto, ya que tenían que aguantar con total garantía el peso de aproximadamente dos toneladas del vehículo, aspecto que era uno de los factores clave del proyecto.

Finalmente, con respecto a la caja de cambios, John Cobb pudo contar con la inestimable ayuda de John Cobb, que conforme a las premisas marcadas, creó una muy robusta y fiable caja de velocidades con tres marchas.

El chasis de aluminio fue realizado por Gurney Nutting & Co. Limited (una empresa inglesa de gran reputación, que había sido fundada en 1918 y construía carrocerías de gama alta con las características indicadas por sus clientes - entre los que figuraban firmas tan prestigiosas como Bentley, Daimler, Rolls-Royce y Duesenberg- y cuyos primeros diseños habían aparecido en Octubre de 1920 en el Salón del Automóvil de Londres) en sus instalaciones de Lacland Place SW10 de la capital inglesa.

Y en cuanto a los neumáticos, tras un período de investigación, Dunlop fue capaz de solucionar el prolijo problema de encontrar cubiertas adecuadas capaces de aguantar el gran peso del coche, suministrándolas al cabo de pocas semanas.

Siguiendo las pautas establecidas por John Cobb, otras especificaciones desarrolladas por Raid A. Railton y Thomson & Taylor para el nuevo coche de descomunal potencia y tamaño, incluían frenos de tambor ubicados en la rueda trasera y una combinación de ballestas semielípticas y eje impulsor que configuraban un bastidor tipo escalera sobre el que descansaba todo el vehículo.

Pero sobre todo, los dos objetivos más importantes a lograr eran una velocidad máxima de aproximadamente 168 mph (278 km/h) - algo verdaderamente impresionante para la época- y por supuesto, lo que habrñia de constituir el epicentro del nuevo supercoche de competición: un motor muy especial, de extraordinarias prestaciones, con la superlativa potencia, energía y resistencia necesarias para hacer que la máquina de dos toneladas funcionara a la perfección de principio a fin en carreras de larga duración y que se impusiera en ellas, sin olvidar la consecución de nuevos récords de velocidad, algo a lo que John Cobb dedicaría toda su vida.

AERO MOTOR NAPIER-LION XIA
La planta motriz elegida para el nuevo concept car fue el motor de aviación Napier-Lion XIA de 24 litros, con configuración en W de doce cilindros dispuestos de modo muy poco frecuente, con tres filas de cuatro cilindros a 60º entre sí, y 530 caballos de potencia al freno a 2350 rpm, que es su potencia nominal, aunque John Cobb hizo que se realizara una especial puesta a punto del motor que permitiera alcanzar los 600 caballos de fuerza.

Este motor de inefable potencia, refrigerado por agua y con un imponente esquema en W de 12 cilindros, pertenece al campo de la Industria Aeronáutica

Este motor de inefable potencia, refrigerado por agua y con un imponente esquema en W de 12 cilindros, pertenece al campo de la Industria Aeronáutica y fue construido por la empresa D. Napier & Son en su fábrica de Acton, Londres, entre 1918 y 1933, equipando a nada menos que 153 modelos diferentes de aviones, barcos de alta velocidad y coches utilizados para batir récords mundiales.

Su transmisión lleva doble árbol de levas en cabeza por fila y cuatro válvulas por cilindro, con caja de cambios Moss de engranaje constante, tres velocidades y tracción a las ruedas traseras.

La fabricación de este soberbio aero motor - acometida desde un principio partiendo de tochos de aluminio almacenados en grandes cantidades que eran utilizados durante las distintas fases de producción- era realizada mayormente de modo artesanal manual, con pautas cualitativas muy altas en todas y cada una de las piezas, y con un muy amplio elenco de trabajadores muy cualificados y con gran experiencia que desarrollaban diferentes tareas y etapas para construir las distintas partes de la planta motriz Napier-Lion XIA, y que incluían el manejo de máquinas taladradoras, hornos y baños utilizados para el tratamiento de componentes metálicos, tornos para fresar cigüeñales, producción de válvulas, vertido de aluminio derretido de crisoles a moldes cilíndricos de hierro, fresadoras verticales Cincinatti para cortar ranuras para juntas de cuñas, tornos accionados por correas, herramientas de perforación, camisas de cilindros, máquinas especiales para labrar las culatas, tornos revólver, pulidoras verticales sobre cárteres de cigüeñal, tornos Lang & Sons accionados por correas para laminar las válvulas, extracción de las tapas de aluminio de las culatas de moldes de arena, e incluso dibujos con gran nivel de detalle de imágenes de distintas zonas de piezas de alumino, realizados mediante microscopía óptica.

Por otra parte, en el aero motor Napier-Lion XIA, cada bloque de cuatro cilindros con doble árbol de levas en cabeza va unido al piñón del cigüeñal y cada cojinete principal dispone de tres bielas.



Vista de la Distribución de Marchas del aero motor Napier-Lion, que muestra claramente las soluciones sabias y a menudo totalmente originales encontradas por la empresa D. Napier & Sons Ltd en su fábrica de Acton, Londres.

Impresionante Cigüeñal con Extensión o Eje de Transmisión Auxiliar, una maravilla de precisión mecánica.